25 jaar na Gates Mission, 3 verhalen en één mysterie

Als het geen nucleaire crisis tussen India en Pakistan was, waar ging de Gates-missie dan over?

Voormalig Amerikaans minister van Defensie Dr. Robert M. Gates. (Bron: foto van Reuters)

Op deze dag, 25 jaar geleden - 21 mei 1990 - vloog Robert M Gates, toenmalig plaatsvervangend NSA van president George HW Bush, uit New Delhi na een tweedaagse reis die was gevolgd door een soortgelijk vliegbezoek aan Pakistan.

In Pakistan had Gates president Ghulam Ishaq Khan en legerchef generaal Mirza Aslam Beg ontmoet. In India had hij een ontmoeting met alle topfunctionarissen van de V P Singh-regering, die toen ongeveer zes maanden in functie was. Terwijl hij in Pakistan was, kon Gates premier Benazir Bhutto niet ontmoeten.

Medio maart 1990 had Bhutto tijdens een bezoek aan PoK aangekondigd dat Pakistan voorbereid was op duizend jaar oorlog met het hindoeïstische India om Kasjmir te bevrijden. Dit was een gespannen tijd in de betrekkingen tussen India en Pakistan. Kasjmir stond in brand, de dochter Rubaiya van de nieuwe minister van Binnenlandse Zaken, Mufti Mohammad Sayeed, was slechts een paar maanden eerder ontvoerd en vrijgelaten door militanten. De regering van het Front National was wankel, afhankelijk van externe steun van links en de BJP om te overleven.

De premier antwoordde op 10 april in Lok Sabha aan Bhutto: ik waarschuw hen [dat] degenen die spreken over duizend jaar oorlog, moeten onderzoeken of ze duizend uur oorlog zullen volhouden. Kort daarna, tijdens een toespraak voor troepen in Sriganganagar, zei hij dat India bezig was met het nemen van militaire maatregelen tegen Pakistan.

howie mandel netto waarde 2018

India had toen paramilitaire troepen ingezet en legereenheden gereserveerd in Kasjmir. De Hoge Commissaris van India voor Pakistan, JN Dixit, werd voor uitleg naar het ministerie van Buitenlandse Zaken in Pakistan geroepen.

Tot hier zijn de feiten onbetwistbaar. Wat daarna gebeurde - wat leidde tot Gates' bezoek aan het subcontinent - is mistig. Er zijn drie brede verhalen: de Amerikaanse, Pakistaanse en Indiase versies.

—-

De Amerikaanse versie werd naar voren gebracht door de onderzoeksjournalist Seymour Hersh in een stuk uit maart 1993 in The New Yorker. Het zei dat de spanningen tussen India en Pakistan zo hoog waren geëscaleerd dat nucleaire aanvallen werden overwogen. India verplaatste zijn militaire aanvalsformaties naar de grens met Rajasthan en de Pakistanen begonnen een tegenmobilisatie. Het Pentagon, schreef Hersh, had bewijs dat Islamabad voorbereidingen trof om kernwapens in te zetten - dit was, opmerkelijk genoeg, een tijd waarin de Amerikaanse president nog steeds onder het Pressler-amendement verklaarde dat Pakistan geen nucleair explosief bezat.

De nucleaire hoek maakte de Gates missie kritisch. Hij verzekerde zich van een belofte van Pakistan dat het trainingskampen voor terreur zou sluiten, en bezorgde elk land satellietbeelden waarop de troepenposities aan de andere kant te zien waren. Binnen twee weken na het bezoek van Gates was de crisis voorbij.

Gates, nu 72 en bijna vier jaar met pensioen als minister van Defensie van president Barack Obama, had toen gezegd: Pakistan en India leken vast te zitten in een cyclus waar ze niet uit konden komen. Ik was ervan overtuigd dat als er een oorlog zou beginnen, deze nucleair zou zijn.

De Pakistaanse versie van de gebeurtenissen is iets anders.

Volgens dat verhaal kreeg Islamabad argwaan nadat een paar Indiase gepantserde eenheden niet waren teruggekeerd van trainingsoefeningen in Rajasthan, en dit leidde tot een cyclus van inzet en tegeninzet van troepen aan beide kanten. De Pakistaanse inlichtingendienst leek te geloven dat India en Israël – twee landen die toen geen volledige diplomatieke betrekkingen met elkaar hadden – een luchtaanval aan het plannen waren tegen het Kahuta Research Laboratory van dr. AQ Khan.

Om de aanval voor te zijn, zei generaal Beg, beval Bhutto het leger en de luchtmacht om zich klaar te maken. Een squadron F16's werd verplaatst naar Mauripur [een basis in Karachi] en we haalden onze apparaten en alles tevoorschijn om het vliegtuig te bewapenen, [dat] bewegingen uitvoerde vanuit Kahuta, bewegingen van andere plaatsen, die werden opgepikt door de Amerikaanse satellieten.

De VS reageerden door Gates te sturen, volgens het Pakistaanse verhaal, die Pakistan gebruikte om India te waarschuwen en te benadrukken dat het vastbesloten was een nucleaire aanval uit te voeren. De missie veroorzaakte de trend dat Amerikaanse presidenten tijdens elke subcontinentale crisis een gezant sturen.

De versie van India – verwoord door K Subrahmanyam in het Kargil Review Committee Report uit 1999 – is totaal anders.

Volgens dit verhaal, hoewel de meerderheid onder functionarissen was dat er een impliciete Pakistaanse nucleaire dreiging bestond, verwierp de toenmalige Indiase minister van Buitenlandse Zaken, SK Singh, het idee van een dreigende oorlog als een sprookje en beschreef de impasse als een olifantenloze non -crisis.

Een decennium later, na de publicatie van Thomas Reed en Danny Stillman's The Nuclear Express: A Political History of the Bomb and its Proliferation, betoogde Subrahmanyam dat de Gates-missie noch een aanhoudende crisis had bezworen, noch een ongedefinieerde toekomstige crisis had helpen voorkomen. Volgens Indiase functionarissen die toen dicht bij de ontwikkelingen waren, heeft Gates de nucleaire kwestie niet eens aan de orde gesteld. Verslagen van vermeende Indiase militaire voorbereidingen die de crisis hebben veroorzaakt, zijn ook niet waar - de toenmalige Amerikaanse ambassadeur in India, William Clark Jr, heeft duidelijk gemaakt dat het Indiase leger de Amerikaanse defensieattaché had toegestaan ​​uitgebreid de grensgebieden te verkennen, en maakte duidelijk dat er geen troepen waren ingezet voor een op handen zijnde operatie.

-

Als het geen nucleaire crisis tussen India en Pakistan was, waar ging de Gates-missie dan over? Volgens Reed en Stillman voerde China op 26 mei 1990 een kernwapentest uit voor Pakistan in Lop Nor, een week nadat Gates Pakistan bezocht. Het waren de voorbereidingen voor deze test die vermoedelijk leidden tot de reis van Gates naar Pakistan. Het bezoek aan India en het verhaal van een Indo-Pak-crisis waren volgens Subrahmanyam bedoeld om de kernproef te verdoezelen die China namens Pakistan had uitgevoerd.

In oktober 1990 ontkende president Bush de certificering onder het Pressler-amendement aan Pakistan en schortte hij alle Amerikaanse hulp aan Islamabad op. Zowel India als Pakistan gingen openlijk nucleair in 1998. De rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis.

Deel Het Met Je Vrienden: