Uitgelegd: waarom wetenschappers willen dat de nijlpaarden van Pablo Escobar in Colombia worden geruimd

Bijna drie decennia nadat de gangster door de politie werd vermoord, worstelt Colombia met een ander verontrustend aspect van zijn nalatenschap: wilde nijlpaarden die de kwetsbare tropische ecologie van het land bedreigen.

Nijlpaarden drijven in het meer van Hacienda Napoles Park, ooit het privélandgoed van drugsbaron Pablo Escobar. (Foto: AP)

Toen de beruchte drugsbaron Pablo Escobar in de jaren tachtig en begin jaren negentig de cocaïnehandel domineerde, bracht hij een golf van geweld naar Colombia, waaronder bomaanslagen, moorden en ontvoeringen.

Nu, bijna drie decennia nadat de gangster door de politie werd opgejaagd en vermoord, worstelt Colombia met een ander verontrustend aspect van zijn erfenis: wilde nijlpaarden die de kwetsbare tropische ecologie van het land bedreigen.

Colombia's 'cocaïne nijlpaarden'

Escobar, die werd beschouwd als 's werelds rijkste drugshandelaar, had veel extravaganties, waaronder het verzamelen van exotische wilde dieren in zijn luxueuze fort Hacienda Nápoles, 250 km ten noordwesten van de Colombiaanse hoofdstad Bogotá. Zijn privé-dierentuin pochte over een verscheidenheid aan dieren die illegaal in het land werden geïmporteerd, zoals kangoeroes, olifanten, giraffen en nijlpaarden.

Toen Escobar in 1993 werd vermoord, werden de meeste dieren op het uitgestrekte landgoed bijeengedreven en verdeeld over dierentuinen in het hele land, behalve zijn vier nijlpaarden - een mannetje en drie vrouwtjes - die volgens de autoriteiten te moeilijk en te duur waren om te vervoeren.

Ongestoord gelaten, vermenigvuldigden de nijlpaarden zich tot 16 in 2007, 40 in 2014, en momenteel worden ze geschat op tussen de 90 en 120 over een oppervlakte van meer dan 2.250 vierkante kilometer. Binnen een decennium zal hun bevolking naar verwachting groeien tot 200, en duizenden in de komende decennia. Volgens een expert die met de BBC sprak, is de nijlpaardenkudde van Colombia nu de grootste buiten Afrika.

dallas lovato leeftijd

De 'cocaïne-nijlpaarden' gedijen goed in de vruchtbare regio tussen Medellín en Bogotá en verspreiden zich nu in de Magdalena-rivier, een van de belangrijkste waterwegen van het land. Een reden voor hun groeiende aantal is dat de nijlpaarden, in tegenstelling tot Afrika, geen natuurlijke vijanden hebben in Colombia.

roger taylor netto waard 2019

Waarom wetenschappers willen dat ze worden geruimd?

Omdat ze niet inheems zijn in Colombia, worden de nijlpaarden beschouwd als een invasieve soort, en hun groeiende populatie wordt beschouwd als een tikkende tijdbom die de inheemse flora en fauna ernstig zal schaden.

Ze worden beschouwd als een bedreiging voor lokale soorten zoals de West-Indische lamantijn, neotropische otter, brilkaaiman, schildpadden en bedreigde soorten zoals Dahl's paddenkopschildpad en de Magdalena-rivierschildpad. De groei van het aantal wilde nijlpaarden zal naar verwachting ook dodelijke ontmoetingen met mensen veroorzaken.

Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Biological Conservation in januari van dit jaar stelt dat het doden van de nijlpaarden de enige optie is om met deze dreiging om te gaan. Er staat dat als de nijlpaarden nu niet worden gedood, hun aantal in 2035 zou kunnen toenemen tot 1.500. Om hun impact op het milieu te voorkomen, moeten elk jaar 30 dieren worden gedood of gecastreerd om te voorkomen dat hun aantal groeit.

Castratie is echter een optie die in het verleden al door velen is afgewezen, voornamelijk vanwege het agressieve gedrag van het dier, zelfs in een verdoofde toestand, en vanwege de hoge kosten van de procedure. Een castratie die in 2009 werd uitgevoerd, kostte volgens de BBC $ 50.000.

don knotts netto waarde

Ecoloog Nataly Castelblanco-Martínez, de hoofdauteur van de studie, heeft het nijlpaardprobleem voor de Associated Press beschreven als een van de grootste uitdagingen van invasieve soorten in de wereld.

Vorig jaar ontdekte een andere studie dat de nijlpaarden ervoor hebben gezorgd dat het niveau van voedingsstoffen en cyanobacteriën omhoog is gegaan in de meren waarin ze leven, wat kan leiden tot giftige algenbloei en afsterven van de waterfauna.

Weerstand door de lokale bevolking

Ondanks de negatieve effecten die verschillende onderzoeken aan de wilde nijlpaarden hebben toegeschreven, zijn de exotische dieren enorm populair bij de lokale bevolking en heeft de overheid een verbod op de jacht op hen opgelegd. In 2009, toen soldaten van het Colombiaanse leger een wilde nijlpaard genaamd Pepe neerschoten, leidde dit tot massale publieke verontwaardiging.

Voor veel lokale mensen zijn de nijlpaarden een bron van inkomsten uit het toerisme, en het ruimen ervan is een onverteerbaar idee. Ook sommige deskundigen verzetten zich tegen het idee om ze te ruimen, met het argument dat de 'cocaïne-nijlpaarden' een kans bieden om het wereldwijde aantal nijlpaarden, die door veel ngo's als een kwetsbare soort worden beschouwd, in stand te houden.

Deel Het Met Je Vrienden: