Blackface: inzicht in de aanhoudende populariteit van een aanstootgevend Amerikaans stereotype

Op 6 februari haalde Gucci een coltrui uit de winkels nadat er op sociale media op werd gewezen dat de bivakmuts op blackface leek.

Reproductie van een poster van een minstreelshow uit 1900, waarop de transformatie van de monoloog-komiek Billy Van van wit naar zwart te zien is. (Verenigde Staten Library of Congress/AP)

DE CONTEXT

* Op 6 februari haalde Gucci een coltrui uit de winkels nadat er op sociale media op werd gewezen dat de bivakmuts op blackface leek. De trui bedekte het grootste deel van het gezicht van een wit model, met een uitgesneden mond omringd met rood om het uiterlijk van oversized lippen te geven.

* Op 1 februari had Ralph Northam, de democraat-gouverneur van Virginia, zijn excuses aangeboden nadat een foto uit zijn jaarboek voor de medische school van 1984 was opgedoken, waarop twee mannen te zien waren, de een in blackface en de ander in een Ku Klux Klan-kostuum. Northam ontkende later dat hij op de foto stond, maar hij accepteerde dat hij datzelfde jaar bij een andere gelegenheid zijn gezicht zwart had gemaakt met schoensmeer om Michael Jackson te portretteren.

* Kort daarna, te midden van een toenemend refrein voor het aftreden van Northam, bevestigde de procureur-generaal van de staat, Mark Herring, dat hij in 1980 blackface had gedragen om zich te verkleden als rapicoon Kurtis Blow voor een universiteitsfeest. En toen kwamen de onthullingen dat de meerderheidsleider van de Republikeinse Senaat Tommy Norment had was hoofdredacteur van een jaarboek uit 1968 met studenten in blackface en geconfedereerde vlaggen, en racistische opmerkingen.

* Hoewel deze controverses ironisch genoeg in februari zijn ontstaan, in de VS en enkele andere landen als Black History Month gevierd, is blackface regelmatig opduiken in het dagelijkse Amerikaanse leven. Dus afgelopen december verontschuldigde Prada zich nadat het producten had getoond die leken op zwarte apenbeeldjes met grote rode lippen in een van zijn winkels in New York, en in oktober werd de superster televisiepresentator Megyn Kelly ontslagen nadat ze de verontwaardiging over Halloween-kostuums met blackface leek te bagatelliseren. veroorzaakt.

* Ook is gebleken dat de populaire comedians en presentatoren van talkshows Jimmy Kimmel en Jimmy Fallon enkele jaren geleden allebei meerdere keren blackface droegen.

De bivakmuts met coltrui waar Gucci zich voor verontschuldigde en uit de winkels haalde.

DE ACHTERGROND

Wat is blackface, iets dat zowel in ogenschijnlijk luchtige situaties als in serieuzere situaties steeds weer opduikt?

Het is een vorm van theatrale weergave van zwarte personages door blanke artiesten die deel uitmaakte van de Amerikaanse traditie van populair entertainment dat bekend staat als minstrelsy, dat meestal bestond uit komische sketches, dans, muziek en stand-up acts. Minstrel-shows werden voor het eerst uitgevoerd in de jaren 1830 in New York, waarbij blanke mannen hun gezicht zwart maakten met verbrande kurk of schoenpoets en gescheurde kleding droegen in karikaturen van slaven op plantages in het zuiden. Volgens de website van het Smithsonian National Museum of African American History & Culture, worden zwarten afgebeeld als lui, onwetend, bijgelovig, hyperseksueel en vatbaar voor diefstal en lafheid.

Thomas Dartmouth 'Daddy' Rice, een van de bekendste figuren op het Amerikaanse toneel uit de 19e eeuw, creëerde het blackface-personage Jim Crow. De populariteit van Rice' karikatuur leidde ertoe dat zwarte mannen Jim Crow werden genoemd, en velen geloofden dat zijn zang- en dansnummer Jump Jim Crow het volkslied van het land was. Wetten die in de 19e en 20e eeuw werden uitgevaardigd om rassenscheiding in de zuidelijke Verenigde Staten af ​​te dwingen, werden bekend als Jim Crow-wetten.

Benedict Cumberbatch salaris

Tegen het midden van de 19e eeuw was er een hele subindustrie van minstreelliederen en -muziek, make-up, kostuums en stereotiepe personagesjablonen gecreëerd. Minstrelsy bereikte het vaudeville-podium, Broadway, radio en Hollywood. The Jazz Singer (1927), de eerste lange talkiefilm, bevatte de entertainer Al Jolson in blackface. Het boek van Thomas F Dixon uit 1905, The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan, werd verfilmd in de film The Birth of a Nation met blanke acteurs in blackface, en werd vertoond in het Witte Huis van Woodrow Wilson. De eerste afbeeldingen van Walt Disney's Mickey Mouse bevatten het personage in blackface. Blackface verspreidde zich naar veel landen buiten de VS en de traditie bleef tot het begin van de jaren tachtig in het VK bestaan.

HET RACISME

Ondanks zijn voortbestaan ​​in de populaire cultuur, is blackface een spottend, diep beledigend, racistisch beeld van zwarte mensen, wiens ontmenselijkende stijlfiguren sterk de inherente superioriteit van blanke mensen suggereren, en zwartheid zelf reduceren tot een grap. De kern van blackface-afbeeldingen ligt inderdaad raciale spot en stereotypering.

Minstrelsy diende als rechtvaardiging voor staatsgeweld tegen zwarte mensen en om hen burgerrechten te ontzeggen; in de moderne tijd blijft blackface suggereren dat zwarte mensen geschikte doelwitten zijn voor spot en spot. De populariteit van zwarte Halloweenkostuums en blackface-optredens op Amerikaanse universiteiten wordt gezien als een verontrustend commentaar op de aanhoudende raciale vooroordelen, ook al hebben degenen die worden bekritiseerd voor hun acties er bij elke gelegenheid op aangedrongen dat ze niet racistisch zijn en niet van plan waren om pijn te doen.

Deel Het Met Je Vrienden: