Uitgelegd: de ongemakkelijke, onvermijdelijke erfenis van Chuck Close

Chuck Close zelf projecteerde een indrukwekkend auteurpersonage. Met een lengte van 1,80 meter met een diepe stem, een snelle humor en een soort gek gezicht, was hij zo geliefd en zo alomtegenwoordig dat hij ooit de burgemeester van SoHo werd genoemd.

Op deze bestandsfoto van 26 oktober 2010, woont kunstenaar Chuck Close het gala- en studiofeest van het Whitney Museum of American Art in New York bij. (AP-foto)

Geschreven door Roberta Smith

Chuck Close's leven als kunstenaar verdeeld in drie verschillende fasen - twee succesvol, één niet. Van 1967 tot eind 1988 was hij een gevierd schilder, een bijzonder soort fotorealist die bekend stond om de enorme grisaille-portretten van intieme vrienden en familie (en hemzelf, misschien wel zijn favoriete onderwerp) weergegeven op een potloodraster met verwaterde verf en een airbrush. Zijn werk was immanent gewenst. Musea en privéverzamelaars begonnen erom te wedijveren nog voordat hij in 1970 zijn eerste solotentoonstelling in een galerie in New York had. Het had de onmiddellijke kracht van pop-art - inderdaad de kunstenaar had zijn wens uitgesproken om mensen van hun sokken te blazen. Maar het had ook het hooghartigere, meer conceptuele imprimatur van het postminimalisme, misschien wel de laatste avant-garde kunststroming van het klassieke modernisme. Hij werd evenzeer bewonderd door de kenners en het publiek.

De kunstenaar zelf projecteerde een indrukwekkende auteur persona. Met een lengte van 1,80 meter met een diepe stem, een snelle humor en een soort gek gezicht, was hij zo geliefd en zo alomtegenwoordig dat hij ooit de burgemeester van SoHo werd genoemd. Soms leek hij de belangrijkste vertegenwoordiger van de kunstwereld in de binnenstad, die diners en benefietfeesten bijwoonde en in de besturen van musea (inclusief het Whitney Museum of American Art) en stichtingen zat.

Het was tijdens het vervullen van een burgerplicht in Gracie Mansion in de nacht van 7 december 1988 - het uitreiken van een prijs - dat Close zich zo ziek voelde dat hij naar het nabijgelegen Doctors Hospital liep. Tegen de ochtend was hij vanaf zijn nek verlamd, nadat hij een wervelslagader had ingestort. Uiteindelijk kon hij zijn armen weer gebruiken en kon hij schilderen met een penseel dat aan zijn hand en onderarm was vastgemaakt.

Een vrouw bekijkt een Chuck Close-portret van president Bill Clinton in de National Portrait Gallery in Washington op 20 december 2016. (New York Times)

Dit was het begin van de tweede fase van Closes carrière, als een nog succesvoller schilder. Zijn toestand dwong hem een ​​nieuwe manier van werken te bedenken die zijn kunst daadwerkelijk verjongde en verbeterde. Ik herinner me de sensatie van zijn show in 1991, toen hij zijn nieuwste grote hoofden onthulde, zoals altijd op basis van foto's die hij had gemaakt - Elizabeth Murray, Eric Fischl, Lucas Samaras en Roy Lichtenstein, een van Close's weinige profielfoto's. Hij schilderde niet alleen weer, maar dit waren ook zijn beste inspanningen sinds zijn zwart-witportretten uit de late jaren '60. Nauwkeurige weergave lag nu buiten zijn vaardigheden: de rasters waren vergroot en gevuld met weelderige streken van felle kleuren. Van dichtbij lezen ze als kleine abstracte schilderijtjes. Van ver hadden ze een gepixelde, hallucinerende buzz die niettemin ook hun fotografische wortels onthulde.

Gary William Brolsma

Al alom geliefd en gerespecteerd, leek Close een tijdlang nog gekoesterd, heldhaftiger te worden. Hij verscheen vaak bij openingen van galerijen - vooral bij Pace, dat hem sinds 1977 vertegenwoordigde - omringd door weldoeners, terwijl hij rondreed in zijn ultramoderne rolstoel. Het was moeilijk om niet onder de indruk te raken van de pure wilskracht die hem in staat stelde zijn leven als kunstenaar voort te zetten. Gelukkig kon Close - rijk gemaakt door zijn werk - het met stijl voor elkaar krijgen.

En toen, eind 2017, werd Close plotseling persona non grata in veel delen van de kunstwereld nadat verschillende jonge vrouwen hem beschuldigden van seksuele intimidatie. Twee musea hebben tentoonstellingen van zijn werk geannuleerd en andere verwijderden het uit de tentoonstelling. Terwijl het werk van kunstenaars na hun dood vaak een tijdje uit het zicht verdwijnt, overleefde Close de grootste zichtbaarheid van zijn kunst.

Het was een treurig einde van de kunstenaar zelf, aan wat steeds meer een vreemde carrière lijkt, bijna vanaf het begin geplaagd door de herhaling van zijn werk. Tegen de tijd dat de beschuldigingen aan de oppervlakte kwamen, was Close al afwezig in de kunstwereld, had hij zijn huis en studio in East Hampton opgegeven voor een nieuw verblijf op het midden van het eiland in Long Beach en had hij een tweede vestigingsbasis opgericht in Florida.

Zijn overlijdensadvertentie in The New York Times onthulde dat in 2013 bij Close de diagnose Alzheimer was gesteld, in 2015 aangepast naar frontotemporale dementie. Het citeerde zijn neuroloog die zei dat de ziekte zou kunnen hebben bijgedragen aan zijn ongepast gedrag. Ik vermoed dat dit waar is, hoewel het waarschijnlijk lijkt dat de bekendheid van Close een gevoel van recht heeft aangewakkerd, wat niet ongehoord is.

Ik denk eigenlijk dat Close een bijzonder geweldig one-hit wonder was, twee keer. Zijn idee van het hoofd werd kolossaal en gedetailleerd genoeg om iemands sokken te verdrijven, waardoor portretten de 21e eeuw in werden gedreven, en ondersteunde een bepaald soort laterale expansie - een franchising, zo je wilt. Het vertaalde zich goed in verschillende media: afdrukken, tekeningen, polaroids, collages van papierpulp, met inkt gestempelde vingerafdrukken, daguerreotypieën en zelfs wandtapijten. Elke keer dat het medium veranderde, veranderde het werk fysiek, maar het was niet genoeg.

Een Chuck Close-mozaïekportret van de componist Philip Glass kijkt uit op de roltrap bij het 86th Street-station van de nieuwe Second Avenue-metrolijn in Manhattan, terwijl het station op 8 december 2016 zijn voltooiing nadert. (New York Times)

Deze laterale groei gaf slechts de schijn van ontwikkeling, maar eigenlijk was er heel weinig in het werk van Close. Alleen zijn verlamming had zijn idee van schaal en proces op nieuw terrein geduwd - misschien buiten zijn wildste verbeelding - en had een verandering teweeggebracht waar hij al bijna een decennium aarzelend mee flirt: van helderdere kleuren, vrijer toegepast, die het beeld vervormden en geknoeid met visuele waarneming op nieuwe manieren.

kumail nanjiani instagram

Nieuwsbrief| Klik om de beste uitleg van de dag in je inbox te krijgen

Een deel van het probleem was misschien ook de populariteit van zijn kunst: door zijn alomtegenwoordigheid en gelijkheid werd het een soort bedrijfsmerk dat stond voor hedendaagse museumkunst en ook voor Pace Gallery. Het was anders dan andere kunstenaars, zoals bijvoorbeeld Josef Albers of Mark Rothko, die zich ontwikkelden tot motieven die pas na tientallen jaren van onderzoek onveranderlijk leken.

Het zal interessant zijn om te zien wanneer en hoe de carrière van Close wordt hersteld en of het een asterisk zal opleveren, een label dat kijkers waarschuwt voor de minder smakelijke aspecten van zijn leven. Want revalidatie lijkt onvermijdelijk. Zelfs toen het schandaal op zijn hoogtepunt was, verdedigden museumdirecteuren zijn werk - wijzend op andere kunstenaars die zich door de eeuwen heen schuldig hebben gemaakt aan beledigend gedrag, maar die waardige - of in ieder geval museumwaardige - kunst hebben gemaakt.

En het werk van Close bevindt zich in vele, vele musea - een hoofdbestanddeel van elke zichzelf respecterende openbare collectie. Zijn grote gezichten blijven schrikken en zelfs ontroeren zonder te beledigen. Ze zijn buitengewoon toegankelijk en enigszins sensationeel in een tijd waarin musea voorzichtig zijn om hun elitarisme te bagatelliseren en het publiek te bereiken. Ik vermoed dat zijn schilderijen niet lang uit het zicht zullen blijven. En wie weet, misschien zijn sterretjes niet zo erg. Er zijn tientallen mannelijke artiesten die in aanmerking komen, misschien ook enkele vrouwelijke. Het is gezonder om ze - en hun werk - te zien zonder de roze bril.

Deel Het Met Je Vrienden: