Uitgelegd: de ontdekking van het hepatitis C-virus waardoor drie wetenschappers de Nobelprijs voor geneeskunde wonnen

Drie wetenschappers delen dit jaar de Medicine Nobel voor de ontdekking en identificatie van het Hepatitis C-virus. Traceren van de stappen die ze in de jaren zeventig en tachtig hebben genomen en hoe dit vandaag tot veiligere bloedtransfusies heeft geleid

Thomas Perlmann, uiterst rechts, secretaris van de Nobelvergadering kondigt de 2020 Nobelprijswinnaars in Fysiologie of Geneeskunde aan tijdens een persconferentie in het Karolinska Instituut in Stockholm, Zweden, maandag 5 oktober 2020. (AP/PTI Foto)

De Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde van dit jaar beloont een inspanning die bloedtransfusie uiteindelijk voor iedereen veiliger heeft gemaakt. Amerikaanse wetenschappers Harvey Alter en Charles Rice, en Michael Houghton uit het VK, zijn erkend voor hun bijdragen aan de ontdekking van een nieuw virus dat de oorzaak was van een overgrote meerderheid van gevallen van chronische hepatitis of gevallen van ernstige leverontsteking bij patiënten die bloedtransfusie nodig hadden. Dit virus werd uiteindelijk Hepatitis C-virus genoemd.

Sinds de ontdekking en identificatie van het virus in de jaren zeventig en tachtig is er een remedie gevonden voor de ziekte en zijn er nu effectieve antivirale medicijnen beschikbaar. Er zijn tests ontwikkeld om bloed met dit virus te identificeren, zodat geïnfecteerd bloed aan geen enkele patiënt wordt toegediend.

damita haddon nettowaarde

Toch hebben volgens de Wereldgezondheidsorganisatie ongeveer 71 miljoen mensen (waarvan 6-11 miljoen in India) een chronische infectie met het hepatitis C-virus, dat ook een belangrijke oorzaak van leverkanker is. In 2016 leidde deze virale infectie tot de dood van bijna 400.000 mensen over de hele wereld. Een vaccin tegen de ziekte is nog steeds niet ontwikkeld.

Wat was er bekend over hepatitis vóór de ontdekking van het hepatitis C-virus?

Vóór de ontdekking van het hepatitis C-virus was bekend dat twee andere virussen hepatitis bij patiënten veroorzaakten. Van het hepatitis A-virus was bekend dat het zich voornamelijk verspreidde via besmet voedsel en water en een relatief mildere vorm van leverontsteking veroorzaakte. Hepatitis B, ontdekt in de jaren zestig, werd voornamelijk via geïnfecteerd bloed overgedragen en veroorzaakte een ernstiger vorm van de ziekte. Overigens werd ook de ontdekking van het Hepatitis B-virus beloond met een Nobelprijs voor de Geneeskunde, uitgereikt aan Baruch Blumberg in 1976. Er zijn nu vaccins beschikbaar voor deze ziekte.

De ontdekking en identificatie van Hepatitis B-virus vergemakkelijkte de ontwikkeling van een diagnostische test om de aanwezigheid ervan in bloed te detecteren. Daarna zou alleen bloed dat door dit virus was gezuiverd aan patiënten worden gegeven, maar er werd waargenomen dat zelfs dit gezuiverde bloed slechts 20% van de door bloed overgedragen hepatitis-gevallen kon voorkomen. Het was toen dat de zoektocht naar het nieuwe virus begon.

Lees | Nobelprijs voor scheikunde voor schaar om genen te bewerken

Hoe werd het gevonden en wat was de bijdrage van elke Nobelprijswinnaar?

In de jaren zestig had Alter een samenwerking met Blumberg, de Nobelprijswinnaar van 1976. Alter verhuisde later naar de Amerikaanse National Institutes of Health (NIH), waar hij blijft werken. Bij NIH werkte Alter bij de bloedbank en had hij toegang tot een grote verzameling bloedmonsters, wat zijn onderzoek naar gevallen van hepatitis veroorzaakt na bloedtransfusie vergemakkelijkte. Het was Alter, samen met enkele van deze collega's, die in staat was de kenmerken van het toen nog onbekende virus te definiëren.

Maar ondanks meer dan 10 jaar inspanning konden Alter en zijn medewerkers de identiteit van het virus niet vaststellen. Dat werk werd uitgevoerd door Houghton, die onafhankelijk werkte bij Chiron Corporation, een Amerikaans biotechnologiebedrijf. Na nauwgezette screening van meer dan een miljoen DNA-sequenties, was Houghton in staat om het nieuwe virus in 1982 te identificeren, waarna het de naam Hepatitis C kreeg.

In 1997 was Rice, toen werkzaam aan de Washington University, in staat om overtuigend aan te tonen dat het inderdaad dit virus was dat chronische hepatitis bij mensen veroorzaakte.

(Van links) Harvey J. Alter, Charles M. Rice en Michael Houghton (Rhoda Baer/National Institutes of Health, Richard Siemens/University of Alberta, AP/PTI)

Waarom is het belangrijk?

De website van de Nobelprijs zei dat de ontdekking van het hepatitis C-virus (HCV) een van de belangrijke mijlpalen was in de verbetering van de volksgezondheid die de hoop had gewekt om de ziekte uit te roeien.

Door de ontdekkingen van HBV en HCV en de invoering van effectieve screeningsroutines is het risico van overdracht via bloedproducten in veel delen van de wereld vrijwel geëlimineerd. Dankzij de ontwikkeling van zeer effectieve geneesmiddelen tegen HCV is het nu voor het eerst in de menselijke geschiedenis mogelijk om een ​​toekomst te voorzien waarin de dreiging van deze virusinfectie aanzienlijk is verminderd en hopelijk snel zal worden geëlimineerd, zei het.

Express uitgelegdis nu aanTelegram. Klik hier om lid te worden van ons kanaal (@ieexplained) en blijf op de hoogte van het laatste nieuws

Shahid Jameel, een viroloog die uitgebreid heeft gewerkt aan het hepatitis E-virus (later ontdekt), zei dat de eenvoudigste manier om het belang van het werk van deze wetenschappers te begrijpen, was te weten dat het bloed dat aan allerlei soorten patiënten wordt gegeven nu een stuk veiliger. Er zijn drie hoofdoorzaken van door bloed overgedragen infecties - hepatitis B, hepatitis C en hiv - geïdentificeerd en ze infecteren niet langer het bloed dat patiënten nodig hebben. Dit is een direct resultaat van wetenschappers zoals zij. Vanuit het oogpunt van de volksgezondheid was hun ontdekking van het hepatitis C-virus daarom een ​​zeer grote doorbraak, zei Jameel, nu directeur van Trivedi School of Biosciences aan de Ashoka University.

bert convy anne anderson

Ook in Uitleg | Nobelprijs voor de fysica van zwarte gaten

Hoe wordt hepatitis C behandeld?

Een vaccin hiervoor is niet ontwikkeld, vooral omdat het een zeer snel veranderend virus is. Maar het is mogelijk het enige chronische virus waarvoor nu een definitieve remedie beschikbaar is, zei Jameel. Antivirale medicijnen zouden kunnen worden ontwikkeld op basis van het begrip van de biologie van het virus waaraan het laboratorium van Harvey een zeer belangrijke bijdrage heeft geleverd. Er waren zelfs een paar anderen wiens bijdragen even belangrijk waren, mensen zoals Robert Purcell en Ralf Bartenschlager, maar ze leken de prijs alleen te hebben gemist omdat de Nobelprijs niet door meer dan drie mensen kan worden gedeeld. Maar al met al een zeer welverdiende erkenning voor Harvey Alter, Charles Rice en Michael Houghton, zei Jameel.
Indiase inspanning: een van de belangrijke stappen op weg naar het vinden van een vaccin werd eind jaren negentig door een Indiaas bedrijf genomen. Het in Hyderabad gevestigde Shantha Biotech, dat het eerste recombinante op DNA gebaseerde vaccin voor hepatitis B-infectie produceerde, was ook begonnen met het werk aan hepatitis C. Het had het werk gefinancierd van een in de VS gevestigde wetenschapper van Indiase afkomst die erin was geslaagd het volledige genoom van het hepatitis C-virus in de Indiase bevolking te sequensen. Maar daarna kwam er geen vooruitgang meer.

Het was een belangrijk werk in die tijd, in 2001. We konden het om de een of andere reden niet verder dragen. Maar geen enkele andere poging is tot nu toe ook gelukt, vertelde Dr. Varaprasad Reddy, oprichter van Shantha Biotech, aan: deze website .

Dit artikel verscheen voor het eerst in de gedrukte editie op 6 oktober 2020 onder de titel ‘Virusvondst die de Nobelprijs won’.

Deel Het Met Je Vrienden: