Uitgelegd: waarom het vinden van het 'oudste water op aarde' belangrijk is in de zoektocht naar leven op Mars

Dr. Barbara Sherwood Lollar van de Universiteit van Toronto heeft uit een Canadees mijnwater gewonnen dat 1,6 miljard jaar oud is.

De ontdekking van het water 2,4 km onder het aardoppervlak is sindsdien aangekondigd als een van groot belang, gezien de gevolgen voor wat we weten over de oorsprong en evolutie van onze planeet. (Foto: YouTube/screengrab)

Hoewel NASA's Perseverance-rover nieuws maakt sinds hij in februari Mars bereikte, wekt een onderzoek uit 2016 door Canadese geologen ook veel belangstelling voor de aanwijzingen die het biedt in de zoektocht naar buitenaards leven, vooral op de Rode Planeet.

Het onderzoek, gepubliceerd in Nature Communications, is gebaseerd op een ontdekking van dr. Barbara Sherwood Lollar van de Universiteit van Toronto, die in 2009 uit een Canadees mijnwater heeft gewonnen dat 1,6 miljard jaar oud is, het oudste dat op onze planeet te vinden is.

Nieuwsbrief| Klik om de beste uitleg van de dag in je inbox te krijgen

De ontdekking van het water 2,4 km onder het aardoppervlak is sindsdien aangekondigd als een van groot belang, gezien de gevolgen voor wat we weten over de oorsprong en evolutie van onze planeet, de aard van water en leven, evenals de mogelijkheid om leven op Mars te vinden .

Het 'oudste water ter wereld'

gabriel aubry leeftijd

Sinds 1992 deed Sherwood Lollar onderzoek in de Kidd Creek-mijn, gelegen op het 2,7 miljard jaar oude Canadese schild, een van 's werelds grootste continentale schilden - dat wil zeggen de oudste en minst tektonisch actieve delen van de aardkorst.

Het was tijdens een expeditie in 2009 dat een muffe geur Sherwood Lollar ertoe bracht de cruciale ontdekking te doen. Het is letterlijk je neus volgen tot aan de rots, om de spleet of de breuken te vinden waar het water uitstroomt, vertelde ze aan het tijdschrift Maclean's. Het water was zeer zout - tien keer zouter dan zeewater.

Volgens het rapport stuurde de onderzoeker, die op dat moment niet wist hoe oud het water precies was, een monster naar de Britse Oxford University, die haar vertelde dat hun massaspectrometer daardoor kapot ging. Onderzoekers voerden vervolgens vier jaar lang onderzoek uit op het monster, en kwamen uiteindelijk uit op het cijfer van 1,6 miljard jaar.

Wat wetenschappers in het water vonden

Onderzoek naar het zeer zoute water leidde tot een baanbrekende ontdekking: wetenschappers ontdekten dat chemolithotrofe microben - bacteriën die kunnen gedijen in de meest extreme omgevingen - in de ondergrondse vloeistof hadden kunnen overleven.

brian stepanek commercials

Onderzoekers ontdekten dat de microben zich voedden met stikstof en sulfaat, en dat de chemie die hen ondersteunde, gelijkenis vertoonde met oceaanbodems waarvan bekend is dat ze soortgelijke dergelijke extreme levensvormen ondersteunen.

Toevallig heeft het Canadian Shield, waarop de Kidd-mijn zich bevindt, in het verleden een oceaanbodem gevormd, aldus het rapport. Na miljoenen jaren van flux werd de horizontale zeebodem echter verticaal, nu bewaard in de rotswanden van de mijn waaruit het watermonster werd gehaald.

Waarom dit van belang is bij het zoeken naar leven op Mars

Omdat het een continentaal schild is, dat het minst lijdt onder plaattektonische activiteit, is het Canadese schild het dichtst bij de aarde op aarde, denken onderzoekers.

Wetenschappers beweren dat als levensondersteunend water 2,4 km onder de aarde kan worden gevonden, het mogelijk is dat hetzelfde waar is in het geval van de Rode Planeet. Deze hypothese geeft een impuls aan missies als Perseverance, die op zoek zijn naar tekenen van huidig ​​of vorig leven op Mars.

Voor haar ontdekking ontving Sherwood Lollar de Gerhard Herzberg Canada Gold Medal for Science and Engineering ter waarde van 1 miljoen Canadese dollar in 2019, evenals de John C Polanyi Award van de Natural Sciences and Engineering Research Council in 2016, volgens een Science and Engineering Times rapport.

Deel Het Met Je Vrienden: