Uitgelegd: waarom menselijke cellen gekweekt in apenembryo's een ethisch debat aanwakkerden

In deze studie bleven de apenembryo's met menselijke stamcellen in leven en groeiden 19 dagen buiten het lichaam.

In het geval van het recente onderzoek in Salk hebben onderzoekers duidelijk gemaakt dat de chimaera's die met makaken zijn gemaakt niet zullen worden gebruikt voor menselijke orgaantransplantaties, maar dat ze niettemin onschatbare informatie onthullen over hoe menselijke cellen zich ontwikkelen en integreren, en hoe cellen van verschillende soorten met elkaar communiceren. (Foto: Weizhi Ji, Kunming Universiteit voor Wetenschap en Technologie)

Onderzoekers van het Salk Institute for Biological Studies in de VS hebben voor het eerst menselijke cellen gekweekt in apenembryo's. De resultaten van hun werk zijn op 15 april gepubliceerd in het tijdschrift Cell. Hoewel de resultaten vooruitgang kunnen betekenen voor dit specifieke onderzoeksgebied, chimera-onderzoek genaamd, hebben ze ook een debat op gang gebracht over hoe dit soort ethische studies zijn.

Wat hebben de onderzoekers gedaan?

Door menselijke cellen te integreren in de embryo's van makaken, hebben onderzoekers een zogenaamde chimerische tool gecreëerd. Chimera's zijn organismen die zijn samengesteld uit de cellen van twee verschillende soorten, in dit geval mensen en apen. Als dit hybride embryo bijvoorbeeld in de baarmoeder van een aap zou worden geplaatst, zou het mogelijk kunnen uitgroeien tot een nieuw soort dier (maar dat was niet het doel van deze studie).

In deze studie bleven de apenembryo's met menselijke stamcellen in leven en groeiden 19 dagen buiten het lichaam.

Eerder integreerden onderzoekers in een studie uit 2017 menselijke cellen in varkensweefsels, omdat ze dachten dat varkens, waarvan de orgaangrootte, fysiologie en anatomie vergelijkbaar zijn met die van mensen, hen zouden kunnen helpen bij het creëren van organen die uiteindelijk op mensen zouden kunnen worden getransplanteerd.

gina rodriguez hoogte

Maar dit experiment is mislukt en ze denken dat het komt door de grote evolutionaire afstand tussen varkens en mensen (ongeveer 90 miljoen jaar). Daarom besloten ze na dit experiment een soort te kiezen die nauwer verwant was aan de mens, vandaar dat makaken werden gekozen.

Wat is het doel van chimerisch onderzoek?

Onderzoekers geloven dat dit vermogen om cellen van twee verschillende soorten samen te laten groeien wetenschappers een krachtig hulpmiddel biedt voor onderzoek en geneeskunde, waardoor het huidige begrip over vroege menselijke ontwikkeling, het begin van ziekten en de progressie en veroudering wordt bevorderd. Verder zou dit soort onderzoek ook kunnen helpen bij de evaluatie van geneesmiddelen en de kritieke behoefte aan orgaantransplantatie aanpakken.

Onderzoekers merken op hoe chimerische hulpmiddelen een nieuw platform bieden om te bestuderen hoe bepaalde ziekten ontstaan. Een bepaald gen dat met een bepaald type kanker is geassocieerd, zou bijvoorbeeld in een menselijke cel kunnen worden gemanipuleerd. Onderzoekers zouden dan het verloop van ziekteprogressie kunnen bestuderen met behulp van de gemanipuleerde cellen in een chimeer model, dat hen mogelijk meer over de ziekte kan vertellen dan resultaten verkregen uit een diermodel.

Maar wat zijn de ethische zorgen hierover?

Sommige zeldzame hybride dieren komen van nature voor en waren waarschijnlijk het resultaat van onbedoelde kruising tussen dieren van verschillende soorten. In 2014 werd een zeldzaam hybride dier genaamd Geep geboren op een Ierse boerderij. Geep was een hybride tussen een geit en een schaap, een resultaat van de twee paring. De geboorte van deze nerd werd echter niet kunstmatig veroorzaakt en men denkt dat de kruising onbedoeld is gebeurd. Over het algemeen kruisen verschillende soorten niet en als ze dat wel doen, overleven hun nakomelingen niet lang en zijn ze vatbaar voor onvruchtbaarheid.

Muildieren zijn een ander voorbeeld van een hybride dier dat het resultaat is van een paring tussen een vrouwelijk paard en een mannelijke ezel. Volgens het Mule Museum zijn deze hybride dieren het resultaat van opzettelijk fokken door mensen, die ze voor het eerst in de oudheid ondernamen. Hoewel muilezels een lang en gezond leven kunnen leiden, zijn ze onvruchtbaar, wat betekent dat ze zelf geen nakomelingen kunnen krijgen.

is paige davis getrouwd

Nieuwsbrief| Klik om de beste uitleg van de dag in je inbox te krijgen

Maar toch, onderzoek dat zich bezighoudt met het bewerken van genen of zoiets als chimera-onderzoek, waarbij cellen van twee verschillende soorten kunstmatig worden geïntegreerd, baart sommige wetenschappers op ethische gronden zorgen. De reden is dat, hoewel verder onderzoek naar chimaera's tot vooruitgang zou kunnen leiden, wat zou kunnen betekenen dat ze zouden kunnen worden gebruikt als bron van organen voor mensen, deze chimaera's nog steeds een mix zouden zijn van menselijke en niet-menselijke cellen, een gedachte die velen ongemakkelijk.

Professor Julian Savulescu en dr. Julian Koplin van de Universiteit van Melbourne schrijven in Pursuit en merken op dat chimerisch onderzoek de filosofische en ethische kwestie van morele status aan de orde stelt: hoe moeten we andere levensvormen behandelen? Ze beweren dat chimera-onderzoek het potentieel heeft om onrecht tegen dieren te verergeren en wijzen ook op de billijkheid om gedeeltelijk menselijke dieren te gebruiken om aan menselijke behoeften te voldoen.

In het geval van het recente onderzoek in Salk hebben onderzoekers duidelijk gemaakt dat de chimaera's die met makaken zijn gemaakt niet zullen worden gebruikt voor menselijke orgaantransplantaties, maar dat ze niettemin onschatbare informatie onthullen over hoe menselijke cellen zich ontwikkelen en integreren, en hoe cellen van verschillende soorten met elkaar communiceren. Sommige wetenschappers zijn echter nog steeds sceptisch omdat ze van mening zijn dat een van de doelen van chimera-onderzoek is om organen te creëren die op mensen kunnen worden getransplanteerd.

In 2018 haalde Dr. He Jiankui de krantenkoppen toen hij beweerde genetisch gemodificeerde baby's te hebben voortgebracht met behulp van de genbewerkingstechniek CRISPR. Jiankui beweerde dat hij de genen van een menselijk embryo had veranderd, wat uiteindelijk resulteerde in de geboorte van tweelingmeisjes met specifieke gewenste eigenschappen - vermoedelijk het eerste exemplaar van zo geproduceerde menselijke nakomelingen - met behulp van nieuw ontwikkelde tools voor het bewerken van genen. De genen van de tweeling zijn bewerkt om ervoor te zorgen dat ze niet besmet raken met hiv, het virus dat aids veroorzaakt, aldus de beweringen.

In december 2020 veroordeelde een rechtbank in China hem tot drie jaar gevangenisstraf, met een boete van 3 miljoen yuan (ongeveer Rs 3 crore), wegens illegale medische praktijk.

Daarom blijft genetische modificatie, zoals chimera-onderzoeken, een onderwerp van groot debat. In ontwikkelingslanden zoals India zijn genetisch gemodificeerde gewassen ook een omstreden onderwerp. Het knoeien met de genetische code bij mensen is meer controversieel, aangezien een dergelijke verandering kan worden doorgegeven aan toekomstige generaties.

Deel Het Met Je Vrienden: