Uitgelegd: waarom de renovatie van het gedenkteken Jallianwala Bagh wordt bekritiseerd

De onlangs gerenoveerde Jallianwalla Bagh ligt onder vuur. Hier is een blik op de geschiedenis van het monument en de reden achter de laatste controverse.

Het smalle steegje dat naar Jallianwala Bagh leidt, is omgebouwd tot een galerij met muurschilderingen. (Express Foto: Rana Simranjit Singh)

De onlangs gerenoveerde Jallianwala Bagh is onder vuur komen te liggen, waarbij historici de planners ervan beschuldigen het monument te hebben ‘disneyfiëren’ en de herinneringen aan die gruwelijke dag van 13 april 1919 te wissen, toen Col Dyer het vuur opende op een groep vreedzame demonstranten, waarbij bijna 1.000 van hen werden gedood.

Hier is een blik op de geschiedenis van het monument en de reden achter de laatste controverse.

Wat is het bloedbad van Jallianwala Bagh?

Het incident dateert van april 1919, toen de Britten te maken kregen met grote protesten in Punjab tegen de Rowlatt Act, waardoor ze mensen konden arresteren zonder enig bevel of proces. Sir Michel O'Dwyer legde op 11 april de krijgsmacht op in Lahore en Amritsar, maar het bevel bereikte Amritsar pas op 14 april. Daarnaast stuurde hij ook kolonel REH Dyer, die toen de tijdelijke rang van brigadegeneraal bekleedde, uit het kanton Jalandhar naar Amritsar.

Op 13 april, een zondag, marcheerden de troepen van Col Dyer door de stad om te waarschuwen voor de samenkomst van meer dan vier mensen. Maar de aankondiging bereikte de meeste mensen niet, en toegewijden gingen naar de Gouden Tempel om Baisakhi te vieren. Naarmate de dag vorderde, gingen velen van hen naar de nabijgelegen Jallianwala Bagh, een vierhoek met een put, omringd door hoge huizen en een smalle doorgang, om deel te nemen aan de openbare bijeenkomst om 16.00 uur tegen de arrestatie van Dr. Satyapal en Dr. Saifuddin Kitchlew. De twee waren gearresteerd omdat ze zich verzetten tegen de Rowlatt Act en lokale leiders hadden op de avond van 13 april een protestbijeenkomst belegd.

Toen hij hoorde over de grote bijeenkomst, marcheerde Col Dyer de Bagh binnen met een colonne van 50 soldaten bewapend met .303, Lee Enfield en schietgeweren rond 17.00 uur. Er wordt gezegd dat hij de troepen beval het vuur te openen zonder enige waarschuwing te geven. Ze vuurden alle 1650 schoten af ​​die ze hadden, ook al begon de menigte na het eerste salvo te vluchten. Volgens de Britten kwamen bij de beschietingen 376 mensen om het leven, van wie de jongste 9 was en de oudste 80. Indiase historici schatten de tol op 1.000.

Onder degenen die erin slaagden te ontsnappen was Udham Singh, toen 21. Hij zwoer het bloedbad te wreken en schoot Sir Michael O'Dwyer dood in Caxton Hall in Londen in 1942.

Het bloedbad deed het land versteld staan. Nobelprijswinnaar Rabindra Nath Tagore gaf zijn ridderschap terug en beschreef het incident als ongeëvenaard in de geschiedenis van beschaafde regeringen. Mahatma Gandhi begon kort daarna zijn niet-coöperatieve beweging. Toen beschreef het Britse parlementariër Winston Churchill het bloedbad als een monsterlijke gebeurtenis, een gebeurtenis die in een enkelvoudig en sinister isolement staat.

Rond het hoofdmonument is een lotusvijver aangelegd. (Express Foto: Rana Simranjit Singh)

Wat gebeurde er met de Jallianwala Bagh na het bloedbad?

Sashti Charan Mukherjee, een homeopaat die op de dag van het bloedbad aanwezig was in de Bagh, diende later dat jaar tijdens de congressessie in Amritsar een resolutie in voor het verwerven van de Bagh. Kort daarna deed Mahatma Gandhi een landelijke oproep voor fondsenwerving en werd een trust opgericht met Madan Mohan Malviya als president en Mukherjee als secretaris. De Britten, zo wordt gezegd, wilden elk teken van het bloedbad wegvagen door ter plaatse een stoffenmarkt op te zetten, maar de Indianen zetten door. Ze verzamelden een bedrag van Rs 5.60.472 in een jaar, en verwierven de 6,5 hectare grote Bagh van de eigenaar Himmat Singh op 1 augustus 1920.

Sindsdien zijn de Mukherjees de verzorgers van het monument. Sukumar Mukherjee, de huidige conciërge, stopte in 1988 met zijn baan bij de bank om de mantel van zijn vader over te nemen.

Wat gebeurde er met het monument na de onafhankelijkheid?

De centrale regering richtte op 1 mei 1951 de Jallianwala Bagh National Memorial Trust op. Het gaf de Amerikaanse beeldhouwer Benjamin Polk de opdracht om de vlam van vrijheid te maken tegen een kostprijs van Rs 9,25 lakh. Het monument werd op 13 april 1961 ingehuldigd door president Dr. Rajendra Prasad in aanwezigheid van premier Jawaharlal Nehru. De Trust wordt bestuurd door de premier, die de voorzitter is, en permanente leden zijn onder meer de president van het congres, de hoofdminister van Punjab, gouverneur, Union Culture Minister en leider van de oppositie in de Lok Sabha.

Mensen bekijken de kogelgaten in de muur, gemarkeerd met witte verf, bij Jallianwala Bagh. (Express Foto: Rana Simranjit Singh)

Waarom is er een controverse over de laatste opknapbeurt?

De Jallianwala Bagh heeft verschillende reparaties en retouches ondergaan door de jaren heen. Maar het smalle steegje dat naar de Bagh leidde, was bijna 100 jaar onaangeroerd gebleven. Terwijl veel andere dingen veranderden, bleef de vernauwde ingang gemaakt van Nanakshahi-stenen, waardoor de soldaten van Dyer de Bagh binnenmarcheerden, de verschrikkingen van die dag oproepen. Vorig jaar in juli werd het omgebouwd tot een galerij met muurschilderingen, zonder sporen van het oude steegje. Het is deze breuk met het verleden die velen ertoe heeft gebracht de laatste make-over van het monument in twijfel te trekken.

De smalle laan - die werd geblokkeerd door Britse soldaten waardoor het voor iedereen onmogelijk was om op die gruwelijke dag uit de Bagh te ontsnappen - heeft nu een glimmende nieuwe vloer. Daarnaast is het gedeeltelijk overdekt om te voorkomen dat de vogels op de sculpturen gaan zitten.

Voor- en na-foto's van deze baan, gedeeld door een historicus, hebben geleid tot een storm op sociale media, waarbij sommige netizen de opknapbeurt een poging noemen om de geschiedenis te wissen.

courtney henggeler huis

Dit is de originele ingang - die van Dyer. Voor en na: pic.twitter.com/fuxkJUPq7J

- Kim A. Wagner (imKimAtiWagner) 28 augustus 2021

Gurmeet Rai Sangha, directeur van het Cultural Resource Conservation Initiative (CRCI) en Heritage Management Specialist, die heeft gewerkt aan verschillende projecten voor erfgoedbehoud met de regering van Punjab, terwijl hij reageerde op de renovatie van Jallianwala Bagh, zei: ik zou zeggen dat dergelijke historische plaatsen en erfgoed worden teruggebracht tot themaparken. Deze trend is al vijf tot zeven jaar aan de gang. Jallianwala Bagh was het begin van het einde van de Britse overheersing in India. In plaats van het terug te brengen tot een themapark door standbeelden te plaatsen, had de focus moeten liggen op zaken als documentatie- en interpretatiecentrum.

Nieuwsbrief| Klik om de beste uitleg van de dag in je inbox te krijgen

Deel Het Met Je Vrienden: