Suborbitale vlucht: snel genoeg om de ruimte te bereiken, niet daar te blijven

Nu Richard Branson en Jeff Bezos een privé-ruimtevlucht beginnen, zijn verschillende bedrijven op zoek naar klanten die suborbitale of zelfs orbitale reizen willen maken.

Miljardair Richard Branson zweeft in gewichtloosheid aan boord van Virgin Galactic's passagiersraketvliegtuig VSS Unity na het bereiken van de rand van de ruimte boven Spaceport America nabij Truth or Consequences, New Mexico. (Reuters-foto)

Op zondag ondernamen de oprichter van Virgin Group, Richard Branson en vijf anderen, een korte reis naar de rand van de ruimte, opstijgend op het VSS Unity-ruimteschip vanuit New Mexico en een hoogte van 85 km van de aarde bereikend voordat hij terugkeerde.

Zo'n reis wordt een suborbitale vlucht genoemd. Een andere spraakmakende suborbital-reis komt eraan op 20 juni, wanneer Amazon's Jeff Bezos opstijgt op het Blue Origin-ruimtevaartuig.

Wat is suborbitaal?

Wanneer een object met een horizontale snelheid van ongeveer 28.000 km/u of meer reist, gaat het in een baan om de aarde zodra het zich boven de atmosfeer bevindt. Satellieten moeten die drempelsnelheid bereiken om in een baan om de aarde te kunnen draaien. Zo'n satelliet zou door de zwaartekracht naar de aarde versnellen, maar zijn horizontale beweging is snel genoeg om de neerwaartse beweging te compenseren, zodat hij langs een cirkelvormig pad beweegt.

Elk object dat langzamer dan 28.000 km/u reist, moet uiteindelijk terugkeren naar de aarde. Het ruimtevaartuig van Branson reisde echter ver genoeg, zoals de wil van Bezos, om de rand van de ruimte te bereiken. Dit zijn suborbitale vluchten, omdat ze niet snel genoeg zullen reizen om in een baan om de aarde te draaien als ze daar eenmaal zijn aangekomen.

is Jeff Kaplan getrouwd

Zo'n reis stelt ruimtereizigers in staat om enkele minuten gewichtloosheid te ervaren.

Deze foto, geleverd door Virgin Galactic, toont de staartkegel van de VSS Unity vanuit de ruimte op zondag 11 juli 2021. (AP)

De vlucht van Branson werd eerst van de grond gebracht door een groter vliegtuig naar een hoogte van ongeveer 15 km. Vanaf hier schoot het voertuig het vliegtuig uit en bereikte een hoogte van ongeveer 85 km, waar het tijdelijk een verticale snelheid van nul bereikte. Op deze hoogte zouden reizigers naar schatting ongeveer vier minuten gewichtloosheid ervaren.

Overweeg voor een analogie een cricketbal die in de lucht wordt gegooid. Aangezien geen enkele menselijke hand hem een ​​snelheid van 28.000 km/u (ongeveer 8 m/sec) kan geven, zal de bal in een boog vliegen totdat zijn volledige kinetische energie is verwisseld met potentiële energie. Op dat moment verliest het even zijn verticale beweging, voordat het onder invloed van de zwaartekracht terugkeert naar de aarde. Een suborbitale vlucht is zoals deze cricketbal, maar reist snel genoeg om de rand van de ruimte te bereiken, en toch zonder voldoende horizontale snelheid om in een baan om de aarde te gaan.

Als een object met een snelheid van 40.000 km/u reist, zal het een ontsnappingssnelheid bereiken en nooit meer terugkeren naar de aarde.

Waarom de buzz?

Nu Branson en Bezos een privé-ruimtevlucht beginnen, zijn verschillende bedrijven op zoek naar klanten die suborbitale of zelfs orbitale reizen willen maken.

Bij Branson's Virgin Galactic hebben ongeveer 600 mensen al aanbetalingen gedaan voor tickets met een prijs tot $ 250.000 (Rs 1,86 crore). Bezos' Blue Origin, die de herbruikbare New Shepard-raket gebruikt, moet echter nog commercialiseringsplannen aankondigen, aldus de BBC.

Er is ook opwinding onder wetenschappers die suborbitale vluchten willen gebruiken voor microzwaartekrachtonderzoek. Dergelijke vluchten zouden, volgens een rapport van space.com, veel goedkoper zijn dan het vervoeren van experimenten en mensen naar het internationale ruimtestation. Suborbitale vluchten kunnen ook een alternatief zijn voor parabolische vluchten in vliegtuigen die ruimtevaartorganisaties momenteel gebruiken om zwaartekracht te simuleren.

Bezorgdheid over de veiligheid

De Branson-vlucht komt zeven jaar nadat de eerste raket van zijn bedrijf, Enterprise genaamd, tijdens een testvlucht neerstortte, waarbij een van de piloten aan boord omkwam. De andere overleefde na parachutespringen.

De huidige raket is ook niet gecertificeerd door de Amerikaanse Federal Aviation Administration, die dat tot 2023 wettelijk verboden is. Volgens The New York Times komt dit omdat de overheid bedrijven als Virgin Atlantic niet wil belasten met regelgeving tijdens hun leerperiode, waarin ze kunnen innoveren door verschillende ontwerpen en procedures uit te proberen.

Passagiers die dergelijke reizen maken, moeten formulieren voor geïnformeerde toestemming ondertekenen, vergelijkbaar met die voordat ze gaan parachutespringen of bungeejumpen, aldus het rapport.

hoeveel verdient philip defranco

Deel Het Met Je Vrienden: