Uitgelegd: hoe de persvrijheid wordt uitgehold in Hong Kong

Ondanks dat het recht op vrije meningsuiting is vastgelegd in de lokale grondwet, staat het Chinese grondgebied nu op de 80e plaats van de 180 landen en regio's op de World Press Freedom Index, een daling ten opzichte van de 18e plaats toen Reporters Without Borders de index voor het eerst publiceerde in 2002.

Mensen staan ​​donderdag in de rij om het laatste nummer van Apple Daily te kopen bij een krantenkiosk in Hong Kong. (Foto: AP)

De rauwe en politiek diverse nieuwsmedia van Hong Kong, hoewel ze vrij zijn van de beperkingen die de journalistiek naast de deur op het vasteland van China oplegt, hebben in de loop der jaren te maken gehad met verschillende bedreigingen. Maar nadat een draconische nationale veiligheidswet een jaar geleden van kracht werd, zijn die uitdagingen enorm toegenomen.

De groeiende druk op de media werd woensdag onderstreept toen Apple Daily, een pro-democratische tabloid die vaak kritisch is over de Chinese en Hong Kong-regeringen, zei dat het geen andere keuze had dan te sluiten. De krant, die een van de meest gelezen in Hong Kong was, is het onderwerp van een nationaal veiligheidsonderzoek, waarbij ook de oprichter, Jimmy Lai, is opgesloten.

Ondanks dat het recht op vrije meningsuiting is vastgelegd in de lokale grondwet, staat het Chinese grondgebied nu op de 80e plaats van de 180 landen en regio's op de World Press Freedom Index, een daling ten opzichte van de 18e plaats toen Reporters Without Borders de index voor het eerst publiceerde in 2002.

Het lijdt geen twijfel dat het de slechtste tijden zijn, vertelde Chris Yeung, voorzitter van de Hong Kong Journalists Association, vorige maand aan The New York Times.

Nieuwsbrief| Klik om de beste uitleg van de dag in je inbox te krijgen

Hier zijn enkele manieren waarop de persvrijheid in Hong Kong wordt uitgehold:

Een vage nieuwe wet

In juni 2020 vaardigde de Chinese regering een ingrijpende nationale veiligheidswet uit die bedoeld was om de oppositie tegen haar heerschappij in Hong Kong, een voormalige Britse kolonie die in 1997 werd teruggegeven aan Peking, uit te roeien. De wet werd aangenomen na maanden van anti-regeringsprotesten in Hong Kong. Kong, dat de grootste politieke uitdaging voor Peking in decennia vormde, waarbij sommige demonstranten opriepen tot onafhankelijkheid van het gebied.

Een politieagent houdt een spandoek vast dat waarschuwt voor de handhaving van de nationale veiligheidswet buiten de rechtbank van West Kowloon in Hong Kong. (Foto: New York Times)

Terwijl de wet is gericht op de vier misdaden van terrorisme, subversie, afscheiding en samenspanning met buitenlandse troepen, heeft de vage manier waarop het is geschreven implicaties voor de nieuwsmedia, zeggen juridische experts. De politiechef van Hong Kong, Chris Tang, waarschuwde eerder dit jaar dat de politie onderzoek zou doen naar nieuwsuitzendingen die de nationale veiligheid in gevaar zouden brengen, met als voorbeeld Apple Daily.

Ambtenaren hebben niet veel duidelijkheid gegeven over wat dat betekent. In opmerkingen deze week suggereerde Carrie Lam, de chief executive van Hong Kong, dat het aan journalisten zelf was om uit te zoeken hoe ze de nationale veiligheidswet niet konden overtreden. De wet mag het normale journalistieke werk niet aantasten, zei ze, hoewel ze niet uitlegde wat ze normaal vond.

Omdat niemand zeker weet waar de grenzen liggen, is zelfcensuur een veel voorkomende reactie. Journalisten mijden bepaalde onderwerpen in interviews, activisten hebben hun sociale-mediageschiedenis gewist en bibliotheken hebben boeken van pro-democratische figuren uit de schappen gehaald voor recensie. Activisten, academici en anderen zijn ook minder bereid om openlijk te spreken, een terughoudendheid die vorige maand werd versterkt toen een rechter, die uitlegde waarom een ​​voormalig wetgever die op grond van de nationale veiligheidswet werd aangeklaagd, op borgtocht werd afgewezen, opmerkingen aanhaalde die ze in interviews had gemaakt en in privé WhatsApp-berichten aan verslaggevers.

Een vrijlopende tabloid stopgezet

In augustus 2020 arresteerden politieagenten Lai op grond van de nationale veiligheidswet, zoals hij had voorspeld in een opinie-essay voor The Times. Uren later vielen ze de kantoren van Apple Daily binnen, zijn fel pro-democratische krant. Sommige verslaggevers streamden videobeelden van de inval terwijl agenten door hun bureaus renden. De politie arresteerde ook Lai's twee zonen en vier leidinggevenden van zijn bedrijf, Next Digital.

Jimmy Lai, 73, de oprichter van Apple Daily. (Foto: New York Times)

Lai, die al was gearresteerd vanwege zijn rol bij ongeoorloofde protesten in 2019, werd op grond van de nationale veiligheidswet beschuldigd van samenspanning met buitenlandse troepen, onder meer door op te roepen tot sancties tegen Hong Kong. Hij zit al in de gevangenis voor een totale termijn van 20 maanden voor twee protestgerelateerde zaken, maar hij wordt nog steeds geconfronteerd met extra aanklachten, waaronder fraude en drie aanklachten op grond van de nationale veiligheidswet, waarop een levenslange gevangenisstraf kan staan. (Hong Kongs eerste nationale veiligheidsproces begon woensdag.)

De raid van augustus lijkt nu slechts een opwarmertje te zijn geweest. Vorige week vielen honderden politieagenten voor de tweede keer de redactiekamer van Apple Daily binnen, arresteerden vijf topmanagers en redacteuren, namen de computers van journalisten in beslag en bevriezen bedrijfsaccounts. Twee van de gearresteerden zijn op grond van de veiligheidswet beschuldigd van samenzwering om samenspanning met buitenlandse mogendheden te plegen. Een hoofdinspecteur van de nationale veiligheidsafdeling van de politie waarschuwde het publiek ook om Apple Daily-artikelen niet online te delen.

Apple Daily kon zijn werknemers niet betalen met bevroren rekeningen en zei woensdag dat het na 26 jaar zou sluiten. De dag was begonnen met de arrestatie van de hoofdopinieschrijver van de krant, Yeung Ching-kee, die schreef onder het pseudoniem Li Ping. De Chinese Communistische Partij en haar bondgenoten in Hong Kong hebben besloten om Apple Daily te wurgen, om de persvrijheid en vrijheid van meningsuiting van Hong Kong te vernietigen, schreef hij na de arrestatie van Lai vorig jaar.

Een publieke omroep onder druk

RTHK, een door de overheid gefinancierde publieke omroep die bekend staat om zijn onafhankelijke berichtgeving, wordt steeds meer in toom gehouden. In een rapport begin dit jaar beschuldigde de regering van Hongkong de omroep van gebrek aan transparantie en objectiviteit en zei dat er strenger toezicht op zou moeten komen. Andere functionarissen hebben voorgesteld om het helemaal te sluiten.

Choy Yuk-ling, midden rechts, een freelance producer voor Radio Television Hong Kong arriveert bij de rechtbank in Hong Kong. Choy kreeg een boete nadat hij schuldig was bevonden aan het afleggen van valse verklaringen om openbare registers te verkrijgen. (Foto: New York Times)

De afgelopen maanden heeft een reeks hoge functionarissen RTHK verlaten, waaronder de directeur van de omroep, die werd vervangen door een ambtenaar zonder journalistieke ervaring. Sindsdien heeft de omroep shows geannuleerd, mediaprijzen afgewezen en archiefinhoud verwijderd van zijn YouTube- en Facebook-accounts. Lam kreeg haar eigen show, die vier keer per dag werd uitgezonden, om veranderingen in de kieswetten uit te leggen die volgens critici vrijwel uitgesloten waren van pro-democratische kandidaten.

In april kreeg Choy Yuk-ling, een freelance producer voor RTHK, een boete nadat hij schuldig was bevonden aan het afleggen van valse verklaringen om openbare registers te verkrijgen, in een zaak die het Comité ter Bescherming van Journalisten absurd onevenredig noemde. Choy, die had gewerkt aan een rapport dat kritiek had op de politie, zei dat haar zaak aantoonde hoe functionarissen de toegang tot informatie probeerden te beperken die ooit openbaar beschikbaar was. Ze gaat in beroep tegen haar veroordeling.

Bureaucratische barrières

Naast de nationale veiligheidswet zijn er kleinere beleidswijzigingen geweest waarvan journalisten in Hongkong zeggen dat ze hun vermogen om hun werk te doen kunnen belemmeren. Sommige van de veranderingen hebben betrekking op interacties met de politie, die tijdens de protesten van 2019 enkele gespannen confrontaties had met journalisten. Vorig jaar zei de politie dat ze de geloofsbrieven van journalisten alleen zouden erkennen als ze werkten voor verkooppunten die bij de overheid zijn geregistreerd of voor prominente internationale nieuwsorganisaties. Tang zei ook dat toegang tot politieoperaties ter plaatse beperkt moet worden tot vertrouwde media.

Los daarvan is de regering van plan om bedrijven toe te staan ​​gevoelige eigendomsgegevens te verbergen, wat het volgens critici moeilijker zou kunnen maken om fraude te ontdekken.

Media hebben ook vertragingen gemeld bij de verwerking van visa voor buitenlandse werknemers, en in een handvol gevallen zijn ze geweigerd. The Times haalde de nationale veiligheidswet en visumverstoringen aan in zijn besluit van afgelopen zomer om een ​​aantal personeelsleden van Hong Kong naar Seoel, Zuid-Korea te verhuizen, hoewel andere internationale nieuwsorganisaties hebben gezegd dat ze niet van plan zijn om te vertrekken.

guy fieri netto waarde

Er kunnen nog meer uitdagingen op komst zijn

Lam sloeg vorige maand alarm toen ze zei dat de regering wetgeving tegen nepnieuws onderzoekt, waarbij de vraag is hoe nepnieuws moet worden gedefinieerd en door wie. Soortgelijke wetgeving die is uitgevaardigd in Aziatische landen als Cambodja, Maleisië en Singapore is bekritiseerd als een middel om afwijkende meningen te onderdrukken.

Deel Het Met Je Vrienden: