Uitgelegd: het platteland van India speelde de 'redder' van de economie in 2020-21. Kan het dat weer?

De economie kende de ergste krimp ooit in 2020-21, maar de landbouwsector groeide zelfs met 3,6%. In het tweede jaar van de Covid-19-pandemie worden boeren echter geconfronteerd met nieuwe uitdagingen en onzekerheden.

De problemen die de landbouw door de lockdown ondervond, hadden meer te maken met de vraagzijde. (Express-bestandsfoto)

In 2020-21 registreerde de Indiase economie de ergste krimp ooit sinds de onafhankelijkheid en ook de eerste sinds 1979-80. Het Nationaal Bureau voor de Statistiek heeft in zijn voorlopige schattingen die op 31 mei zijn vrijgegeven, de groei van de reële bruto toegevoegde waarde tegen basisprijzen (voorheen bekend als BBP tegen factorkosten) voor 2020-21 op minus 6,2% vastgelegd. Maar wat deze keer ongebruikelijk is, is dat de landbouwsector (landbouw, bosbouw en visserij) met 3,6% is gegroeid. Zoals de onderstaande grafiek laat zien, waren er eerder vier gevallen van negatieve BBP-groei: 1979-80, 1972-73, 1965-66 en 1957-58. Alle vier waren jaren van droogte, waarbij de de-growth in de landbouw die van het totale BBP in elk van hen overtrof. 2020-21 was anders. Er is sprake van een record economische krimp, maar geen droogte; de landbouwsector groeide zelfs met 3,6%.

Nieuwsbrief| Klik om de beste uitleg van de dag in je inbox te krijgen

Bron: Nationaal Bureau voor de Statistiek.

Er zijn twee belangrijke redenen waarom de landbouw vorig jaar niet het lot van de rest van de economie heeft geleden.

De eerste is de moesson.

De regenval in heel India tijdens het zuidwestelijke moessonseizoen (juni-september) bedroeg 788,5 mm in 1957, 709,3 mm in 1965, 652,8 mm in 1972, en 707,7 mm in 1979 , ver onder het langetermijngemiddelde van 880,6 mm. 2019 en 2020 daarentegen waren bovennormale moessonjaren, waarbij het land een gebiedsgewogen regenval ontving van respectievelijk 971,8 mm en 961,4 mm voor de overeenkomstige perioden van juni tot september. De regens waren niet alleen goed in de hoofdmoesson, maar ook in de seizoenen na de moesson (oktober-december), de winter (januari-februari) en de pre-moesson (maart-mei) van 2019 en 2020. Het leidde tot het vullen van reservoirs en het opladen van grondwatertafels en aquifers, in tegenstelling tot na de gebrekkige moessons van 2014 en 2015 en de bijna gebrekkige van 2018. Het is niet verrassend dat 2019-20 en 2020-21 back-to-back bumperoogsten opleverden.

De tweede reden had te maken met het feit dat de landbouw werd vrijgesteld van de landelijke lockdown die volgde op de eerste golf van Covid-19.

De eerste richtlijnen van het Ministerie van Binnenlandse Zaken van 24-25 mei 2020 spaarden alleen PDS-rantsoenwinkels en andere winkels die voedsel, kruidenierswaren, fruit en groenten, melk, vlees en vis, veevoer, zaden en pesticiden verkopen. Maar binnen enkele dagen, op 27 mei, werd een addendum uitgevaardigd, dat het opheffen van stoepranden naar kunstmestverkooppunten uitbreidde, alle veldoperaties door boeren en landarbeiders, intra- en interstatelijk verkeer van landbouwmachines, verkoop van producten in de groothandel mandis en inkoop door overheidsinstanties.

De bewuste beleidsoproep om landbouwgerelateerde activiteiten toe te staan ​​- en natuurlijk de inherente veerkracht en het aanpassingsvermogen van economische actoren op het platteland - betekende dat de landbouwsector relatief geïsoleerd was van de door lockdown opgelegde aanbodzijde beperkingen. Dit blijkt uit de kleinhandelsverkoop van meststoffen in heel India die 677,02 lakh ton (lt) in 2020-21 bereikte, een scherpe sprong van de 617,10 lt en 575,69 lt van de voorgaande twee jaar. Dit wordt verder bevestigd door officiële zaaigegevens: het totale areaal gewassen in 2020-21 was hoger in vergelijking met het voorgaande jaar, zowel tijdens de kharif (van 1.053,52 lakh hectare tot 1.113,63 lh) evenals rabi (van 665,59 lh tot 684,59 lh) seizoenen. Simpel gezegd, boeren zorgden ervoor dat ze geen goede moesson verspilden door manieren te vinden om zelfs oogst- en plantarbeid te mobiliseren tijdens piekperiodes.

De problemen die de landbouw door de lockdown ondervond, hadden meer te maken met de vraag kant. De sluiting van hotels, restaurants, wegrestaurants, snoepwinkels, hostels en kantines - en geen bruiloftsrecepties en andere openbare functies - resulteerde in een ineenstorting van de buitenshuisconsumptie. Dit was vraagvernietiging, niet door stijgende prijzen - beweging langs de vraagcurve. In plaats daarvan was het van gedwongen consumptievermindering, wat zich vertaalde in een lagere vraag naar landbouwproducten, zelfs tegen dezelfde prijs - een verschuiving naar links in de vraagcurve.

De regering van Narendra Modi probeerde het probleem aan de vraagzijde gedeeltelijk aan te pakken door middel van verbeterde overheidsaankopen van gewassen. De minimale steunprijs (MSP) van dergelijke aankopen van tarwe, koolzaad-mosterd, chana (kikkererwten), Daar (duif-erwt), padie en katoen bedroegen ongeveer Rs 130.000 crore in april-juli 2020. Samen met bijna Rs 21.000 crore aan directe overschrijvingen in de eerste tranche naar boerenrekeningen onder de PM-Kisan-regeling, kwam het neer op meer dan Rs 1,5 lakh crore van liquiditeitsinjectie in de landbouweconomie. Er moet worden benadrukt dat MSP-inkoop vooral effectief was in gewassen en regio's waar de instellingen die dergelijke operaties uitvoerden - of het nu de Food Corporation of India, NAFED, Cotton Corporation of India of zelfs coöperatieve zuivelfabrieken waren - actief waren en prijsdalingen tijdens de periode van eis vernietiging van eind maart tot juli. Een dergelijke interventie was niet mogelijk in niet-reguliere producten (groenten, fruit, gevogelte, vis, bloemen, specerijen, enz.) en regio's (maïs in Bihar), waar de overeenkomstige institutionele mechanismen niet bestonden.

De vraagsituatie verbeterde echter met de geleidelijke opheffing van de lockdown-beperkingen en ook het herstel van de wereldwijde prijzen van agrogrondstoffen. De voedselprijsindex van de VN-Voedsel- en Landbouworganisatie was in mei 2020 gedaald tot een dieptepunt in vier jaar, na synchrone wereldwijde lockdowns om de verspreiding van het nieuwe coronavirus in te dammen. Maar toen de economieën zich ontsloten, begonnen de prijzen rond augustus te stijgen en de index bereikte in april 2021 het hoogste punt in 83 maanden (zie onderstaande grafiek).

Bron: Voedsel- en Landbouworganisatie.

De voordelen van prijsherstel werden echt gevoeld tijdens de marketing van de 2020-21 hondsdolheid oogst, die een bumper was zoals die geoogst tijdens de afsluiting van vorig jaar. Maar ook dit keer realiseerden veel boeren goede prijzen. De gemiddelde prijs van mosterd in mandis , volgens het officiële Agmarknet-portaal, was Rs 5.696,43 per kwintaal in april 2021, tegenover Rs 4.492,71 voor dezelfde maand vorig jaar en de MSP van de overheid van Rs 4.650. Het was hetzelfde voor chana : Rs 5.173,33 versus Rs 4.404,68 en de MSP van Rs 5.100 per kwintaal. Voor het eerst tijdens de ambtstermijn van de Modi-regering, beleefden boeren een Goudlokje-moment - van noch droogte (zoals in 2014-15, 2015-16 en 2018-19) noch lage prijzen (2016-17 en 2019-20). Zowel de productie als de prijzen waren precies goed. Zelfs de aankoop van tarwe en padie door de overheid, met respectievelijk 40,5 miljoen ton (mt) en 79 mt tot nu toe, heeft de recordhoogte van vorig jaar al overschreden.

katt williams nettowaarde

De effecten van een goede moesson, vrijstellingen van lockdowns, opgevoerde overheidsopdrachten en betere prijsrealisaties werden ook bevestigd door de binnenlandse verkoop van tractoren. Met bijna 9 lakh-eenheden in 2020-21 waren deze, net als met meststoffen, de hoogste ooit voor een enkel jaar (zie onderstaande grafiek). Landbouwinputs uit elkaar, industrieën zoals: FMCG en cement , ook schijnbaar hoog op de vraag op het platteland.

Bron: Tractor en Mechanisatie Vereniging.

Terwijl de landbouw groeide te midden van een ongekende economische krimp, was 2020-21 ook opmerkelijk voor het record van 389,35 crore persoonsdagen aan werkgelegenheid gegenereerd onder MGNREGA. Met een totale uitgave van Rs 111.207,77 crore, Rs 77.921,25 crore alleen al aan lonen, was dit vlaggenschip-werkgelegenheidsplan nog een andere bron van liquiditeitsinjectie en, nogmaals, een reeds bestaand programma dat de regering zou kunnen inzetten om de inkomens op het platteland te ondersteunen tijdens een crisis. De consumptie op het platteland zorgde op zijn beurt voor een steuntje in de rug voor de economie en voorkwam dat een slechte situatie nog veel erger zou worden.

De vraag die moet worden gesteld: kan het bovenstaande verhaal - van de landelijke redder - worden herhaald in 2021-22?

Het enige duidelijke verschil tussen nu en vorig jaar zijn gevallen van Covid-19. Plattelandsgebieden werden grotendeels niet getroffen door de eerste golf van de pandemie. Landbouwgerelateerde activiteiten zouden dan relatief ongehinderd kunnen doorgaan, wat ook het overheidsbeleid, of het nu gaat om lockdown of openbare aanbestedingen, faciliteerde. Die situatie is veranderd met de tweede golf en het stijgende aandeel van landelijke districten in het totale aantal gevallen, zelfs zonder rekening te houden met de grotere kans op onderrapportage op deze plaatsen. De impact van Covid op de landbouw als zodanig zou afhangen van de verspreiding, intensiteit en duur van de infectie. Aangezien de belangrijkste kharif het plantseizoen begint pas na half juni met de komst van de moessonregens, een vermindering van de actieve caseload tegen die tijd kan aanzienlijke operationele verstoringen helpen voorkomen. Hoewel angst voor het virus kan leiden tot voorzorgsgedrag en uitstel van aankopen van tractoren, tweewielers of witgoed, is het onwaarschijnlijk dat het de normale landbouwactiviteiten zal beïnvloeden. En als de ervaring van vorig jaar een leidraad is, mag het aanpassingsvermogen van boeren en talloze economische agenten op het platteland niet worden onderschat.

De tweede factor waarmee rekening moet worden gehouden, is de moesson. De Meteorologische Afdeling van India, in zijn laatste 1 juni update , heeft een kans van 74% voorspeld dat de regenval tijdens het huidige seizoen normaal, bovennormaal of overmatig is. Het goede nieuws deze keer is dat er geen El Niño is - de abnormale opwarming van het tropische centrale en oostelijke oppervlaktewater van de Stille Oceaan, wat resulteert in verhoogde verdamping en wolkenvorming rond Zuid-Amerika en weg van Azië. De Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration heeft een kans van 67% voorspeld op neutrale El Niño-zuidelijke oscillatie-omstandigheden in juni-augustus. Het heeft verder gewezen op het vergroten van de kansen op een La Niña - El Niño's tegenhanger dat is geassocieerd met bovennormale regens en lagere temperaturen in India - voor de herfst- en wintermaanden. Dat belooft veel goeds voor de volgende hondsdolheid oogst ook.

Het is echter noodzakelijk op te merken dat niet elk jaar van droogte of slechte regenval (met name 2012 en 2014) El Niño heeft gehad, net zoals 2019 een sterk El Niño-evenement optekende en toch het natste jaar ooit werd in een kwart van de een eeuw. Trouwens, de moesson wordt ook beïnvloed door de zogenaamde Indische Oceaan Dipool (IOD): een negatieve IOD - waarbij de oostelijke wateren van de Indische Oceaan voor Indonesië en Australië ongewoon warm worden ten opzichte van het westelijke tropische deel - wordt gezien als schadelijk voor regens in Indië. De IOD is momenteel neutraal, maar sommige wereldwijde modellen wijzen op de mogelijkheid dat zich tijdens de moessonmaanden negatieve omstandigheden ontwikkelen. Dat, samen met ongebruikelijke zomerbuien die het normale verwarmingspatroon over de Indiase landmassa verstoren die nodig is voor de vorming van lagedrukgebieden (de regenval was in mei een overschot van 74%), zou het optimisme ten aanzien van El Niño moeten temperen.

Een derde bron van onzekerheid zijn de prijzen. De wereldprijzen – of het nu gaat om tarwe, maïs, sojabonen, palmolie, suiker, magere melkpoeder of katoen – hebben in de afgelopen periode meerjarige hoogtepunten bereikt, waardoor de export van landbouwgrondstoffen in India in 2020-21 zich bijna op hun hoogtepunt heeft hersteld 2013-14 niveaus (zie onderstaande grafiek).

Bron: Ministerie van Handel.

Maar kan alleen de exportvraag de prijzen in stand houden, vooral in een scenario waarin banen- en inkomensverliezen, versneld na de pandemie, de binnenlandse koopkracht ernstig hebben aangetast? Bovendien zijn zelfs de voordelen die de boeren hebben geplukt van verbeterde prijzen voor veel gewassen sinds oktober-november aanzienlijk teniet gedaan door stijgende inputkosten. Alleen al de dieselprijzen zijn het afgelopen jaar met meer dan een derde gestegen; dat geldt ook voor de meeste niet-ureummeststoffen.

Na 2021-22 zal de echte uitdaging voor de Indiase landbouw en boeren aan de vraagzijde liggen. Dat zal met name het gevolg zijn van dalende reële inkomens en met name van invloed op de vraag naar melk, peulvruchten, eieren, vlees, fruit, groenten en andere voedingsmiddelen die rijk zijn aan eiwitten/micronutriënten. Terwijl stijgende landelijke lonen en algemene inkomens de vraag naar deze voedingsmiddelen in het verleden aandreven - wat op zijn beurt bijdroeg aan de diversificatie van voeding en gewassen - presenteert de aanhoudende daling een beangstigend voorstel. Dit is een onderwerp dat een aparte analyse verdient.

(Damodaran is National Rural Affairs & Agriculture Editor van deze website en Krishnamurthy is universitair hoofddocent sociologie en antropologie aan de Ashoka University. Beiden zijn Seniors Fellows bij het Centre for Policy Research)

Deel Het Met Je Vrienden: