Uitgelegd: het sikhisme in Afghanistan is zo oud als de religie, dateert van vóór de regering van Ranjit Singh

Maandag hebben de 46 geëvacueerde Afghaanse sikhs drie van de zes overgebleven swaroops van de Guru Granth Sahib naar India vervoerd.

Drie leden van de Afghaanse Sikh-gemeenschap die de heilige Sri Guru Granth Sahib ji van verschillende Gurudwara's in Afghanistan vasthouden op de luchthaven van Kabul voor hun vertrek naar India. (PTI)

Met de Taliban-overname van Afghanistan zou de geschiedenis van de minuscule maar belangrijke sikh-gemeenschap in het land aan het einde kunnen komen. De World Punjabi Organization heeft samen met het Delhi Delhi Sikh Gurdwara Management Committee (DSGMC) gecoördineerd met de regering van India voor de evacuatie van Afghaanse hindoes en sikhs.

Maandag droegen de 46 geëvacueerde Afghaanse sikhs drie van de zes overgebleven swaroops van de Guru Granth Sahib naar India. Paramjeet Singh Sarna, voorzitter van de SAD (Delhi), twitterde het einde van een tijdperk van Sikhi in Afghanistan.

Een geschiedenis van het sikhisme in Afghanistan

In tegenstelling tot de algemene veronderstelling dat Sikhs in Afghanistan recente immigranten van Indiase afkomst zijn, is de Sikh-gemeenschap in feite inheems in het land en heeft ze een lange en diepgewortelde geschiedenis in de regio. Geschiedenisliefhebber Inderjeet Singh suggereerde in zijn boek 'Afghan Hindus and Sikhs: History of a Thousand Years (2019) dat de geschiedenis van het Sikhisme in Khurasan (middeleeuws Afghanistan) begint met de stichter van de Sikh-religie, Guru Nanak, van wie bekend is dat hij hebben de regio ergens in de 15e eeuw bezocht.

Antropoloog Roger Ballard legde in zijn onderzoekspaper uit 2011 uit dat de Sikh-bevolking in de regio bestond uit die leden van de inheemse bevolking die zich verzetten tegen het proces van bekering van het boeddhisme tot de islam dat in dit gebied plaatsvond tussen de negende en dertiende eeuw, en die vervolgens zich in de loop van de vijftiende eeuw aansloten bij de leer van Guru Nanak - zelf een Khatri en de grondlegger van de Sikh-traditie.

In 1504 veroverde de Mughal-keizer Babur Kabul en in 1526 was hij de meester van Noord-India. Kabul werd een van de provincies van Hindustan en werd door Babur aangeduid als 'Hindustan's eigen markt'. Het bleef een deel van Hindoestan tot 1738 toen het werd veroverd door de Perzische heerser Nadir Shah. Tijdens deze periode vermelden de Sikh-kroniekschrijvers een aantal namen en gevallen waarin Sikh-volgelingen in Kabul naar de regio kwamen die nu bekend staat als Oost-Punjab, om respect te betuigen aan de Sikh-goeroes, schreef Singh. Er waren ook verschillende gevallen waarin sikhs uit Oost-Punjab naar Afghanistan gingen om de leer van de Sikh-goeroes te verspreiden.

Bijvoorbeeld, de 18e-eeuwse tekst, Mahima Prakash, geschreven door Sarup Das Bhalla, afstammeling van de derde Sikh Guru, Guru Amar Das, vermeldt de naam van 'Kabuli wali Mai' (dame uit Kabul) die seva deed (vrijwilligerswerk) tijdens het graven van een trapput bij Gondiawal in East Punjab. Dezelfde tekst vermeldt ook Bhai Gonda die naar Kabul werd gestuurd om de leer van de zevende Sikh Guru te verspreiden en dat hij daar ook een Gurudwara oprichtte.

De periode tussen het midden van de 18e tot het midden van de 19e eeuw is een belangrijke in de geschiedenis van de Afghaanse Sikh-relaties. Ongeveer 101 jaar lang waren de Afghanen en het Sikh-rijk buren en meestal tegenstanders. In de eerste decennia van de 19e eeuw had het Sikh-rijk onder Maharaja Ranjit Singh grote delen van het Durrani-rijk onder de Afghanen geannexeerd. Tijdens de Tweede Anglo-Sikh-oorlog van 1848-49 werden de Sikhs echter gesteund door de Afghanen, ook al verloren ze het van de Britten.

Het 45e Sikh-regiment dat gevangenen begeleidt tijdens de tweede Afghaanse oorlog. (Wikimedia Commons)

In de late 19e en vroege 20e eeuw, als reactie op de christelijke bekeringsactiviteiten na de annexatie van het Sikh-rijk door de Britten, de Singh Sabha-beweging, werd een Sikh-hervormingsbeweging opgericht. De impact van de beweging was ook in heel Afghanistan voelbaar. Zo bracht Akali Kaur Singh een jaar door in Afghanistan, waar hij van huis tot huis ging om de Sikh-doctrine te verspreiden. Zijn missie leidde tot de oprichting van verschillende gurdwaras in de regio.

De uittocht van de Sikhs uit Afghanistan

De eerste grote uittocht van de Afghaanse sikhs en hindoes vond plaats tijdens het bewind van Amir Abdur Rahman Khan in de late 19e eeuw. Khans heerschappij in Afghanistan werd door de Britten het 'terreurregime' genoemd. Van hem is bekend dat hij bijna 100.000 mensen heeft geëxecuteerd. Verschillende hindoes en sikhs waren in deze periode geëmigreerd en het is bekend dat de Afghaanse sikh-gemeenschap van Patiala in Punjab toen is opgericht.

Joey Chestnut carrière-inkomsten

Maar het was in 1992, toen de Mujahideen Afghanistan overnamen dat de meest uitgebreide exodus van de Sikhs en Hindoes begon. Voordat de Mujahideen het overnamen, werden de Sikhs getroffen door twee gevallen van terroristische activiteiten. In 1988, op de eerste dag van Baisakhi, stormde een man met een AK-47 een gurdwara binnen en schoot 13 Sikhs neer. Het jaar daarop werd Gurdwara Guru Teg Bahadur Singh in Jalalabad aangevallen door raketten afgevuurd door de Mujahideen, wat leidde tot de dood van 17 Sikhs. Singh schreef in zijn werk dat tussen maart en oktober 1989 de Mujahideen Jalalabad aanvielen met de bedoeling de stad in te nemen. Meer dan honderd Afghaanse Sikhs stierven tijdens de periode van zes maanden waarin de Mujahideen zich voornamelijk richtten op de Sikh-woonwijk van de stad.

De Karte Parwan Gurdwara in Kabul. (Bron: Pritpal Singh)

Nadat de Mujahideen Kabul in 1992 hadden overgenomen, begon een groot aantal Sikhs het land te verlaten omdat ze het slachtoffer waren van verschillende gevallen van ontvoering, afpersing en vervolging. De problemen namen verder toe toen de Taliban in 1994 aan de macht kwamen. Singh schreef dat terwijl er in het begin van de jaren negentig meer dan 60.000 sikhs en hindoes in Afghanistan woonden, dit in 2019 was afgenomen tot ongeveer duizend, voornamelijk beperkt tot Kabul, Jalalabad en Ghazni. Buiten deze steden worden hun gurudwara's en mandirs nu illegaal bezet door de lokale bevolking van de meerderheidsgemeenschap. Zelfs binnen deze steden werden hun huizen tijdens de onrust van de burgeroorlog met geweld bezet en de meesten van hen wonen in gurudwara's en mandirs, schreef hij.

De tolerantie voor diversiteit, die tot dan toe zo kenmerkend was voor de Afghaanse islam, begon snel te verdampen in het licht van de harde jihadistische en fundamentalistische houdingen die door de Taliban werden gepropageerd, schreef Ballard.

Meer recentelijk, in 2018, kostte een zelfmoordaanslag in Jalalabad het leven aan minstens 19 Sikhs en in maart 2020 resulteerde een aanval op Gurdwara Guru Har Rai Sahib in de dood van 25 personen. Sindsdien is de emigratie van de Afghaanse sikhs enorm toegenomen. Ze hebben ook goede hoop dat met de goedkeuring van de Citizenship Amendment Act door de Indiase regering, het voor hen gemakkelijker zou zijn om toegang en staatsburgerschap in India te krijgen.

Na de evacuatie van maandag zijn nog steeds bijna 200 sikhs en hindoes gestrand in Afghanistan.

Nieuwsbrief| Klik om de beste uitleg van de dag in je inbox te krijgen

Deel Het Met Je Vrienden: