Uitgelegd: waarom jaarlijkse overstromingen essentieel zijn voor het voortbestaan ​​van Kaziranga National Park

We leggen uit wat de rol is van overstromingen in het ecosysteem van Kaziranga, hoe toenemende hoge overstromingen een probleem kunnen worden en wat er kan worden gedaan om het onder controle te houden.

Een eenhoornige neushoorn staat samen met haar baby in het water van het Kaziranga National Park, in het district Golaghat, donderdag 16 juli 2020. (PTI-foto)

Terwijl een nieuwe golf van overstromingen Assam teistert, 73 doden en bijna 40 lakh-mensen in de staat treft, blijft 85 procent van het Kaziranga National Park en Tiger Reserve (KNPTR) onder water. Op donderdag bezocht de hoofdminister van Assam, Sarbananda Sonowal, het park om de situatie te inventariseren. Tot nu toe zijn 125 dieren gered en zijn 86 gestorven, waaronder neushoorns, herten en wilde zwijnen, bij de zesde ergste overstroming sinds 1988.

Toch wordt de jaarlijkse zondvloed als essentieel beschouwd voor het voortbestaan ​​van het UNESCO-werelderfgoed. We leggen uit wat de rol is van overstromingen in het ecosysteem van Kaziranga, hoe toenemende hoge overstromingen een probleem kunnen worden en wat er kan worden gedaan om het onder controle te houden.

Wat is de rol van overstromingen in het ecosysteem van Kaziranga?

Assam is traditioneel overstromingsgevoelig en de 1055 vierkante kilometer grote KNPTR - ingeklemd tussen de Brahmaputra-rivier en de Karbi Anglong Hills - is geen uitzondering. Onder deskundigen is men het erover eens dat overstromingen noodzakelijk zijn voor Kaziranga vanwege het ecosysteem. Het is een rivierecosysteem, geen solide ecosysteem op basis van landmassa's, zegt P Sivakumar, directeur van KNPTR. Het systeem zal niet overleven zonder water. Het hele gebied van Kaziranga - gevormd door alluviale afzettingen van de Brahmaputra en zijn zijrivieren - is gecentreerd rond de rivier.

Volgens Uttam Saikia, Honorary Wildlife Warden van Kaziranga, is dit ecosysteem van de uiterwaarden niet alleen gecreëerd door overstromingen, maar voedt het zich er ook mee.

De regeneratieve aard van overstromingen helpt de wateren van Kaziranga te vullen en het landschap, een mix van wetlands, graslanden en half-groenblijvende loofbossen, te behouden. Saikia zei dat de overstromingen ook dienen als broedplaats voor vissen. Dezelfde vissen worden door het terugtrekkende water meegevoerd naar de Brahmaputra - in zekere zin vult het park ook de visvoorraad van de rivier aan, zei hij.

Het water helpt ook bij het verwijderen van ongewenste planten zoals waterhyacint die zich in enorme massa's in het landschap verzamelen. In een door planteneters gedomineerd gebied als Kaziranga is het belangrijk dat we de status van grasland behouden. Zonder de jaarlijkse overstromingen zou het gebied een bos worden, zei Sivakumar.

Eenhoornige neushoorns verhuizen naar hoger gelegen gebieden in het door overstromingen getroffen gebied van Kaziranga National Park in het Nagaon-district, in de noordoostelijke staat Assam, India, 16 juli 2020. (Foto van Reuters: Anuwar Hazarika)

Velen geloven ook dat overstromingen een manier van natuurlijke selectie zijn. Een aantal dieren — vooral de oude, zwakken — kunnen de overstromingen niet overleven. Alleen degenen met superieure genen overleven, zegt Rabindra Sarma, Wildlife Research Officer bij KNPTR sinds 1998.

Express uitgelegdis nu aanTelegram. Klik hier om lid te worden van ons kanaal (@ieexplained) en blijf op de hoogte van het laatste nieuws

Kunnen de overstromingen een probleem worden voor Kaziranga?

Eerder zou er eens in de tien jaar een grote overstroming komen, zei Rathin Barman, hoofd van het Centre for Wildlife Rehabilitation and Conservation (CWRC), dat gewonde en verweesde wilde dieren van het park opvangt. Nu gebeuren ze om de twee jaar, zei hij, eraan toevoegend dat massale ontbossing in stroomgebieden of het vrijgeven van water door dammen stroomopwaarts mogelijk bijdragende factoren zijn. Ook klimaatveranderingsmodellen voorspellen dat overstromingen elk jaar verwoestender zullen worden.

Afgezien van 2018 waren de jaren tussen 2016 en 2020 allemaal gekenmerkt door hoge overstromingen (of overstromingen die meer dan 60 procent van het park onder water zetten) waarbij honderden dieren werden gedood en gewond.

Dieren passen zich van nature aan aan overstromingen, maar wanneer het water een bepaald niveau bereikt, trekken ze naar veiliger, hoger gelegen grond in de Karbi Anglong-heuvels.

In foto's | Lakhs ontheemd door overstromingen Assam, nationale parken getroffen

Klik om te vergroten

Terwijl Kaziranga en Karbi Anglong vroeger deel uitmaakten van hetzelfde landschap, moeten de dieren nu de drukke National Highway 37 oversteken die dwars door het park loopt. Door de jaren heen wordt de snelweg steeds moeilijker over te steken. Een paar van de negen natuurcorridors op de snelweg - Panbari, Haldibari, Bagori, Harmati, Kanchanjuri, Hatidandi, Deosur, Chirang en Amguri - staan ​​verstopt door het verkeer, zei Dr. Naveen Pandey, adjunct-directeur en veterinair adviseur, The Corbett Foundation, Kaziranga . Het uitdijen van hotels, restaurants, winkels en ondersteunende structuren van de thee-industrie heeft ook niet geholpen.

Redactioneel | Het overstromingsprobleem van Assam kan niet volledig worden toegeschreven aan grillen van de natuur. Het moet achterhaalde maatregelen voor overstromingsbeheer overboord gooien

Als gevolg hiervan sterven dieren die het park uitlopen, ofwel onder de wielen van snel rijdende voertuigen op de snelweg, ofwel worden ze gedood door stropers die misbruik maken van hun kwetsbaarheid. Door waakzaam patrouilleren zijn deze aantallen de afgelopen jaren afgenomen. Degenen die in het park blijven - vaak jong of heel oud - sterven door verdrinking, verstrikt in het puin onder water terwijl ze proberen te zwemmen.

Volgens Dr. Varun Goswami, Senior Scientist bij Conservation Initiatives, een in Assam gebaseerde organisatie die in het Kaziranga-landschap werkt, hebben dieren in het wild in KNPTR zich aangepast aan het natuurlijke overstromingsregime door hun toevlucht te zoeken op hoger gelegen terrein ten zuiden van het park. Als hun veilige doorgang niet wordt gegarandeerd, kunnen grote overstromingen ernstige verliezen veroorzaken.

Dit jaar zijn tot dusver vier neushoorns en een aantal zwijnen en herten verdronken, en zijn tot nu toe 14 varkensherten omgekomen bij verkeersongevallen. De autoriteiten zullen het werkelijke aantal doden pas kunnen vaststellen als het water zich terugtrekt.

Hoe beïnvloedt het de randdorpen?

Volgens Sarma worden minstens 25 van de 75 randdorpen aan de zuidelijke rand van het park getroffen door de overstromingen. Op de vlucht voor overstromingen, dieren dwalen af ​​van de grens van het park en er is een verhoogde interactie tussen mensen en dieren in het wild, die soms tot conflicten leiden. Neushoornkalveren worden van hun moeder gescheiden, tijgers zwemmen en schuilen in huizen, herten kuieren dorpen binnen, zei Sarma. Toch maken de meeste dorpelingen, samen met het eerstelijnspersoneel van het bosdepartement en andere organisaties zoals Wildlife Trust of India's CWRC, deel uit van de zware reddingsoperaties tijdens de overstromingen - ze begeleiden verdwaalde dieren naar veiliger grond, behandelen de gewonden en houden in het algemeen een strikte wake de klok rond.

Lees ook | Door regen en overstromingen vechten de gemeenschapswerkers van Assam tegen pandemie

Een wilde olifant steekt een weg over na overstromingen in de laaggelegen gebieden van Kaziranga National Park, in het Nagaon-district, maandag 13 juli 2020. (PTI Photo)

Welke maatregelen worden genomen ter voorbereiding op de overstroming?

De paraatheid begint een maand voordat de overstromingen toeslaan. De autoriteiten houden de updates van de Central Water Commission bij en bewaken de waterstanden van de Brahmaputra-zijrivieren stroomopwaarts in Arunachal Pradesh.

Overstromingsstanden, door de jaren heen

Volgens Dr. Pandey werken het civiele bestuur, de parkautoriteit, NGO's en lokale gemeenschappen samen om de overstromingen aan te pakken. Om uitbraken van ziekten te voorkomen, wordt elk jaar vóór de overstromingen een huis-aan-huisvaccinatie georganiseerd, zei hij.

Bovendien, toen de overstromingen toesloegen, Sectie 144 langs NH-37 wordt opgelegd, snelheidsbeperkingen worden gehandhaafd en boetes worden opgelegd. Er worden ook barricades geplaatst om dieren te helpen de oversteek naar Karbi Anglong te maken. De inspanningen van het eerstelijnspersoneel van de bosafdeling worden tijdens het seizoen cruciaal.

Hoe nuttig zijn de kunstmatige hooglanden van Kaziranga?

In de loop der jaren is een andere verzachtende maatregel gevormd door kunstmatige hooglanden (111 in de jaren negentig, 33 in 2016-17) die in het park zijn gebouwd waar wilde dieren tijdens de overstroming hun toevlucht kunnen nemen.

Hoewel deze hooglanden behoorlijk hebben bijgedragen aan het verminderen van het aantal dierenslachtoffers tijdens overstromingen, zijn sommigen van mening dat dit geen 'permanente oplossing' is.

Dieren zoeken daar hun toevlucht - vooral neushoorn- en moerasherten - maar het is niet haalbaar om meer hooglanden te bouwen, omdat dergelijke constructies het natuurlijke ecosysteem zullen ruïneren, zei Sarma, die de hooglanden een tijdelijk toevluchtsoord noemde. Deze 33 hooglanden kunnen niet alle dieren van Kaziranga huisvesten, en de oudere zijn min of meer vervallen, zei hij.

Volgens Honorary Wildlife Warden Saikia gaan sommige dieren niet van nature naar de hooglanden. Ze trekken al eeuwenlang naar de natuurlijke hooglanden van Karbi Anglong; plotseling wekken deze kunstmatige constructies geen vertrouwen, ze vinden het niet veilig, zei hij.

hoeveel is Jerry Seinfeld waard

Bosbeambten dragen een verdoofde tijger nadat deze uit Kaziranga National Park was afgedwaald en onderdak had gevonden in een huis in het dorp Baghmari in het district Nagaon, Assam, India, 15 juli 2020. (Foto van Reuters: Anuwar Hazarika)

Dus wat is de oplossing?

Experts zijn van mening dat de nadruk moet worden gelegd op het beveiligen van dierengangen en het waarborgen van een veilige doorgang naar de Karbi-heuvels.

Daartoe heeft het Centrum in september 2019 een 35 km lang viaduct over NH-37 voorgesteld.

Hoewel dit viaduct zal helpen, is 35 km een ​​lang stuk en kan het enige tijd duren om te bouwen, zei Sivakumar, dus de nadruk moet liggen op het snel doen, met behulp van moderne technologie die de dieren tijdens de bouw minimaal zal storen.

In april 2019 verbood het Hooggerechtshof alle soorten mijnbouw en aanverwante activiteiten langs de zuidelijke grens van het park en in het hele stroomgebied van de rivieren die hun oorsprong vinden in de Karbi Anglong-bergketens en uitmonden in Kaziranga, evenals nieuwbouwactiviteiten in privé landt op negen dierengangen.

Afgezien van het faciliteren van veilige en ongehinderde verplaatsing van dieren in het wild, beveelt Dr. Goswami van Conservation Initiatives de noodzaak aan van een instandhoudingsbenadering op landschapsschaal die de waarde van de Karbi Anglong-heuvels in het zuiden erkent. Kaziranga, met zijn rijke graslandhabitats, speelt een primaire rol bij het ondersteunen van deze populaties wilde dieren, maar de hooglanden van Karbi Anglong, waar deze dieren hun toevlucht zoeken, vormen de levensader van het park tijdens de overstromingen, zei hij.

Deel Het Met Je Vrienden: