Uitgelegd: waarom Trumps gratie aan Blackwater-aannemers controversieel is

In de weken voorafgaand aan zijn vertrek uit het Witte Huis heeft president Donald Trump een hele reeks controversiële gratie verleend. Wie zijn de Blackwater-aannemers en waarom werden ze gevangengezet voor het bloedbad op Nisour Square in Irak?

Van links: Dustin Heard, Evan Liberty, Nicholas Slatten en Paul Slough. (AP Foto/Bestand)

De Amerikaanse president Donald Trump heeft gratie verleend aan vier voormalige bewakers van de particuliere militaire firma Blackwater die lange gevangenisstraffen uitzaten voor het doden van 14 Iraakse burgers, waaronder twee kinderen, tijdens het beruchte bloedbad op Nisour Square in 2007 in Bagdad.

De vier mannen – Nicholas Slatten, Paul Slough, Evan Liberty en Dustin Heard – werden zes jaar geleden door een federale jury veroordeeld voor hun rol in de hinderlaag, waarbij een gepantserd konvooi lukraak het vuur opende op een menigte ongewapende mensen op het populaire plein in de Iraakse hoofdstad.

In de weken voorafgaand aan zijn vertrek uit het Witte Huis heeft president Trump uitgegeven: een hele reeks controversiële gratie , en naar verwachting zullen er de komende dagen nog meer worden aangekondigd. Maar zijn beslissing om de vier Blackwater-bewakers gratie te verlenen, wordt door velen als bijzonder afschuwelijk beschouwd, en sommigen suggereren dat het de Amerikaans-Iraakse betrekkingen nog verder zou kunnen verbreken.

Wat gebeurde er in 2007 op het Nisour-plein?

Op 16 september 2007 openden 19 Blackwater particuliere veiligheidsfunctionarissen - waaronder de vier bewakers in kwestie - het vuur op een ongewapende menigte in Bagdad met machinegeweren, handgranaten en swipergeweren. Zeventien mensen werden gedood en 20 raakten gewond in wat algemeen wordt herinnerd als de donkerste periode van de Amerikaanse bezetting in Irak.

De mannen hadden de opdracht gekregen om een ​​konvooi van vier zwaar gepantserde voertuigen met personeel van het Amerikaanse leger te bewaken, die op weg waren naar de plaats van een autobomexplosie die eerder die dag had plaatsgevonden tijdens het bezoek van een Amerikaanse functionaris. Op een druk kruispunt in de welvarende wijk Nisour Square verspreidden de bewakers zich en probeerden ze het verkeer tegen te houden om de vrachtwagens door te laten.

Toen een snel naderende auto niet afremde voor het konvooi, vuurde een Blackwater-bewaker - die later werd geïdentificeerd als sluipschutter Nicholas Slatten - op het voertuig. Een ooggetuige beweerde dat er ook een handgranaat naar de auto werd gegooid, waardoor deze in brand vloog. Er ontstond chaos toen ook andere bewakers roekeloos begonnen te schieten op onschuldige mensen die probeerden te ontsnappen, herinnerden ooggetuigen zich.

Maar Blackwater houdt vol dat zijn aannemers slechts het vuur hadden beantwoord nadat een groep Iraakse opstandelingen gekleed in burgerkleding hen op de kruising had overvallen.

WORD NU LID:The Express Explained Telegram Channel

Met welke aanklachten werden de Blackwater-bewakers geconfronteerd?

Een Amerikaans militair onderzoek, uitgevoerd binnen een maand na het incident op Nisour Square, concludeerde dat Blackwater verantwoordelijk was voor het bloedbad. Het was duidelijk overdreven. Het was duidelijk verkeerd, had een hoge functionaris die bij het onderzoek was betrokken, verteld De Washington Post .

Slatten, die als eerste het vuur opende, werd veroordeeld voor moord met voorbedachten rade en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. In 2014 werden de andere drie – Slough, Liberty en Heard – veroordeeld op meerdere beschuldigingen van vrijwillige en poging tot doodslag en kwamen ze elk met een gevangenisstraf van 30 jaar vrij.

Het Amerikaanse Hof van Beroep maakte de veroordeling van Slatten echter ongedaan en beval dat ook de andere drie bewakers opnieuw moesten worden veroordeeld. In 2019 werd Slatten opnieuw schuldig bevonden aan moord met voorbedachten rade en werd hij veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf zonder voorwaardelijke vrijlating. Ondertussen werden de gevangenisstraffen van 30 jaar van Slough, Liberty en Heard als buitensporig beoordeeld en teruggebracht tot respectievelijk 15, 14 en 12 jaar.

Een zicht op het Nisour-plein vanaf het dak van het hoofdkwartier van de Patriottische Unie van Koerdistan in Bagdad op vrijdag 12 oktober 2007. (The New York Times: Michael Kamber)

Terwijl aanklagers zeiden dat het gewapende konvooi een niet-uitgelokte aanval had gelanceerd, beweerden de vier mannen dat ze alleen maar terugschoten nadat ze in een hinderlaag waren gelopen.

In een memorandum dat na de veroordeling werd ingediend, zei de Amerikaanse regering dat geen van de slachtoffers werd geïdentificeerd als opstandelingen en geen bedreiging leek te vormen voor het konvooi.

dave franco netto waard

Maar wat deed Blackwater eigenlijk in Irak?

In 2007 waren er volgens het Central Command van de Verenigde Staten ongeveer 100.000 particuliere beveiligingsmedewerkers in Irak ingezet, van wie minstens 1.000 tot Blackwater behoorden. Het bedrijf had een contract van $ 1 miljard getekend met de Amerikaanse regering om Amerikaanse diplomaten te beschermen.

Ten tijde van het bloedbad op Nisour Square kwamen er verschillende berichten naar boven over particuliere aannemers die Iraakse burgers hadden mishandeld. Blackwater werd in veel van deze rapporten genoemd en was berucht om zijn mishandeling van burgers. Het ministerie van Buitenlandse Zaken had volgens The New York Times , stuurde functionarissen om de zaak te onderzoeken, maar keerde snel terug na bedreigingen van de machtige militaire firma.

Verontwaardigd over de brute moorden op Nisour Square, had de toenmalige Iraakse premier Nouri al-Maliki aangekondigd dat zijn regering de vergunning van Blackwater zou intrekken om in het land te opereren en actie te ondernemen tegen buitenlandse aannemers die betrokken waren bij de misdaad. Het bedrijf werd uiteindelijk het land uitgezet.

Het bedrijf begon contracten van de overheid te verliezen en nam zijn toevlucht tot tweemaal de naamsverandering in een poging om een ​​nieuwe naam te geven.

Dus waarom heeft Trump de vier Blackwater-bewakers gratie verleend?

In zijn laatste dagen in het Witte Huis heeft president Trump gebruik gemaakt van de aloude traditie van het verlenen van presidentiële gratie. Alle moderne presidenten van de Verenigde Staten hebben het grondwettelijke recht gehad om individuen gratie te verlenen voor bijna elke federale misdaad die in het land is begaan. Ze zijn niet verantwoordelijk voor hun gratie en hoeven in de meeste gevallen niet eens een reden op te geven om er een af ​​te geven.

In een officiële verklaring die dinsdag werd vrijgegeven, zei het Witte Huis dat de vier mannen – die allemaal militaire veteranen waren – een lange geschiedenis van dienst aan de natie hadden, eraan toevoegend dat hun gratie breed werd gesteund door het publiek … en gekozen functionarissen.

Erik Prince, de oprichter van Blackwater, getuigt voor de House Oversight and Reform Committee in Washington op 2 oktober 2007, na een aanval in Irak waarbij Blackwater-bewakers betrokken waren. (The New York Times: Brendan Smialowski)

Het Hof van Beroep oordeelde verder dat aanvullend bewijs had moeten worden voorgelegd tijdens het proces van Slatten, en dat openbare aanklagers onlangs hadden gezegd dat de leidende Iraakse onderzoeker, op wie de aanklagers sterk vertrouwden om te verifiëren dat er geen opstandige slachtoffers waren en om bewijsmateriaal te verzamelen , heeft mogelijk zelf banden gehad met opstandige groepen.

Volgens de BBC , zei de advocaat van Slough, Brian Herberlig, dat de vier mannen het niet verdienden om een ​​minuut in de gevangenis door te brengen.

Wat is de reactie op de gratie van Donald Trump?

Trumps gratie van de vier Blackwater-aannemers leidde tot wijdverbreide verontwaardiging onder belangengroepen, leden van het Amerikaanse leger, de internationale gemeenschap en slachtoffers van de verwoestende aanslag op Nisour Square.

Mohammed Kinani, de vader van de 9-jarige Ali Kinani die bij de aanval omkwam, vertelde de BBC De beslissing van Trump had mijn leven opnieuw gebroken.

Hij heeft de wet overtreden. Hij brak alles. Hij brak de rechtbank. Hij brak de rechter, zei hij.

Ook het VN-Mensenrechtenbureau veroordeelde de gratie. Deze vier personen kregen straffen variërend van 12 jaar tot levenslange gevangenisstraf, waaronder op beschuldiging van moord met voorbedachten rade. Hen gratie verlenen draagt ​​bij aan straffeloosheid en heeft tot gevolg dat anderen worden aangemoedigd om in de toekomst dergelijke misdaden te plegen, zei woordvoerder Marta Hurtado in een verklaring.

Voormalig bevel van het Amerikaanse leger, Mark Hetling, noemde de gratie in een tweet flagrant en walgelijk. Schaam u, mijnheer de president, schreef hij.

Internationale ngo Human Rights Watch zei dat de gratie getuigt van minachting voor de rechtsstaat, meldde NPR.

Deel Het Met Je Vrienden: