Het nieuwe boek van Gautam Sen over waarom Indiërs van hun grote auto's houden, is een plezierritje

'The Automobile: An Indian Love Affair' is een uitgebreide geschiedenis van de auto in India

The Automobile: An Indian Love Affair door Gautam Sen, Penguin Viking

Dit boek heeft lang op zich laten wachten, maar het is het wachten waard geweest. Geschreven door een van India's toonaangevende autojournalisten, Gautam Sen, die de redacteur was van verschillende toonaangevende automagazines voordat hij naar Frankrijk migreerde, kent zijn overbrengingsverhoudingen, remmen en carburateurs zeker goed. In dit overzichtelijke, uitgebreide boek schetst hij de opkomst en geschiedenis van de auto in India, evenals de liefdesaffaire die Indianen met hen hebben gehad vanaf het allereerste begin, toen de auto een dure noviteit was die alleen de maharadja's en de zeer rijken zich konden veroorloven.

In een oefening die hem scheel moet hebben achtergelaten, traceert Sen de geschiedenis van enkele opmerkelijke auto's die in India zijn geïmporteerd, waaronder veel op maat gemaakte modellen. Indiase royalty's waren geslagen door merken als Rolls-Royce en waren fel concurrerend over wie de meest extravagante, om niet te zeggen schandalige, carrosserieën kon bestellen (zoals de beroemde Swan-auto's die iedereen van de straten van Calcutta joeg toen het in 1910 werd geïntroduceerd !) of wie het maximale aantal zou kunnen bezitten. Het moet een moeizame oefening zijn geweest om de geschiedenis op te sporen van enkele van de auto's die deze maharadja's bezaten, die na de onafhankelijkheid werden verzameld door rijke industriëlen (zoals de opmerkelijke wijlen Pranlal Bhogilal).

emilie ullerup instagram

De geschiedenis van de ontluikende auto-industrie in India begon al in 1902, maar nam pas een vlucht in 1912-1914, en bleef meer de assemblage van volledig-knock-down kits (CKD) die werden geïmporteerd. De grote Amerikaanse drie - General Motors, Ford en Chrysler - lieten hun auto's in India assembleren in samenwerking met Indiase industriëlen. Veel deals vielen om de een of andere reden uit elkaar, maar uiteindelijk ontstonden de drie grote Indiase merken: de Ambassador van Hindustan Motors (gebaseerd op een Morris Oxford uit het midden van de jaren 50, de opnieuw gelabelde Premier President / Padmini (nee Fiat 1100 D) en de Standard Herald ex-Triumph Herald.

Maar India was van plan een auto voor het volk te produceren en in de strijd stapte Sanjay Gandhi in met zijn Maruti-voorstel, dat door alle bureaucratie heen sneed die anders de auto-industrie had verlamd. Niet echt gekwalificeerd voor de baan, slaagde Gandhi erin een paar prototypes uit te rollen van wat leek op tinnen dabba's met motor achterin op wielen, die wat browniepunten wonnen van (schrijver) Khushwant Singh niet minder! Gandhi werd op een zijspoor gebracht door de Emergency en stierf later bij een vliegtuigongeluk, net als de eerste kleine Maruti van eigen bodem.

Terwijl de auto stierf, leefde het idee voort. Na hectische gesprekken met fabrikanten over de hele wereld, was de auto die werd gekozen om India de moderne tijd in te drijven een kleine Suzuki. Onze eerste kleine Maruti 800 werd geboren - handig, pittig, gemakkelijk te besturen en slechts voor Rs 50.000. Al snel deden autofabrikanten als Hyundai en Daewoo (Matiz) mee aan de race, terwijl anderen zich concentreerden op grotere modellen zoals de HM Contessa, de benzineslurpende Rover 2000 SD en de Premier 118 NE. Wat hun donder stal was de kleine, brutale Tata Nano, de goedkoopste auto die slechts Rs 1 lakh kostte, die Ratan Tata de natie had beloofd. Maar helaas, het was een marketingramp die even gigantisch was als de auto klein was.

Sen volgt ook de zeer gecompliceerde geschiedenis van tweewielers in India - de enorme markt voor scooters en motorfietsen - en volgt dit op met een sectie over de opkomst van enthousiaste vrouwelijke motorrijders. Er zijn hoofdstukken over racen en rallysport, auto's van sterren en het maken van sportwagens (waar Sen persoonlijk bij betrokken was) en cabrio's.

hoeveel is Henry Rollins waard

Er moet enorm veel onderzoek in dit boek zijn gestoken, hoewel je zou willen dat er meer illustraties en foto's waren. Een hoofdstuk dat het leven beschrijft met onze al lang bestaande, temperamentvolle dabba's (de ambassadeur, premier en de heraut) zou ook leuk zijn geweest. Zoals een hoofdstuk zou zijn geweest over hoe de kleine Maruti plotseling het angstaanjagende vreemde concept van kwaliteit introduceerde in de Indiase autoproductie! Er is geen melding gemaakt van onze huidige rage voor SUV's, hoewel dit misschien een vlucht nam nadat het boek was bedacht. Stilistisch vond ik de constante verwijzing naar deze auteur of uw auteur een beetje vervelend, maar dat is een redactionele onoplettendheid. Al met al heeft Sen lovenswaardig werk verricht door het verhaal van de auto in India te vertellen. Riem omhoog en lees het!

Deel Het Met Je Vrienden: