Sculptuur ter ere van Mary Wollstonecraft krijgt kritiek: wie was de 'moeder van het feminisme'?

Hoewel de sculptuur - een naakte vrouwelijke figuur - van Mary Wollstonecraft door kunstenaar Maggi Hambling onder enorme luchtafweer is gekomen vanwege de objectivering van de vrouwelijke vorm, had het eerbetoon aan Wollstonecraft al lang op zich laten wachten.

Het Mary Wollstonecraft-beeld, 'Moeder van het feminisme', door kunstenaar Maggi Hambling in Londen. (Foto: Reuters)

Na een campagne van tien jaar werd Mary Wollstonecraft, de 18e-eeuwse Britse feministische schrijfster en filosoof die vaak als de moeder van het feminisme wordt beschouwd, op dinsdag geëerd met een herdenkingsstandbeeld in Newington Green in Noord-Londen, waar ze een aanzienlijk deel van haar haar leven.

Hoewel de sculptuur - een naakte vrouwelijke figuur - van kunstenaar Maggi Hambling onder enorme kritiek is komen te staan ​​vanwege de objectivering van de vrouwelijke vorm, had het eerbetoon aan Wollstonecraft al lang op zich laten wachten.

Wie was Mary Wollstonecraft?

Mary Wollstonecraft is vooral bekend als de schrijver van het baanbrekende 'A Vindication of the Rights of Women' (1792), een vroege verhandeling over gendergelijkheid. Maar in haar korte, onconventionele leven was de weg van Wollstonecraft naar bekendheid verre van soepel.

Wollstonecraft, geboren in april 1759 in een welvarend huishouden, was de tweede van zeven kinderen. Haar vader, Edward John Wollstonecraft, was een speculant en een dipsomaan, verkwistte het gezinsinkomen en werd steeds gewelddadiger tegen zijn vrouw en kinderen.

Als kind was de eerste plaats waar Wollstonecraft gediscrimineerd zou worden thuis - terwijl haar oudere broer uitgebreid formeel onderwijs kreeg, haar zussen en zij slechts een paar jaar dagonderwijs kregen. Desalniettemin bleef ze alleen lezen en schrijven, aangespoord door haar nieuwsgierigheid en de noodzaak van economische onafhankelijkheid, na de ineenstorting van het fortuin van haar familie.

Gevormd door vriendschappen

bruce wayne nettowaarde

Wollstonecrafts verlangen om te leren werd gevoed door twee definitieve vriendschappen in haar vroege leven - met Jane Arden, de dochter van een filosoof, en met Frances Blood, die later illustrator en pedagoog zou worden. De vrouwen lazen samen en woonden lezingen bij en, na een korte periode als metgezel van een dame, opende Wollstonecraft zelfs een meisjesschool met haar twee zussen en Blood in 1784, toen ze ongeveer 25 jaar oud was. Hoewel het streven zou eindigen na de vroegtijdige dood van Blood tijdens de bevalling, waren dit enkele van de meest intellectueel stimulerende jaren voor Wollstonecraft.

Een toevallige ontmoeting met politiek hervormer Richard Price zou het begin zijn van een nieuwe vriendschap die haar intellectueel voedde. Via Price zou Wollstonecraft onder meer de toekomstige Amerikaanse president Thomas Jefferson en de Amerikaanse polymath Benjamin Franklin ontmoeten. Deze vriendschappen zouden haar horizon verbreden en haar interesse in de hedendaagse politiek en cultuur stimuleren.

Ook in Uitleg | In Enola Holmes, een glimp van de vrouwenbeweging van het 19e-eeuwse Engeland

Wollstonecraft's geschriften

De dood van Blood, aan wie Wollstonecraft diep gehecht was, zou de aanleiding zijn voor haar eerste boek. Na een periode als gouvernante in Ierland, keerde Wollstonecraft terug naar Londen om 'Thoughts on the Education of Daughters' (1787) te schrijven. Het werd uitgegeven door Joseph Johnson, een liberale uitgever - en hoewel het op de markt werd gebracht als een gedragsboek voor vrouwen die goede echtgenotes en moeders wilden zijn, pleitte Wollstonecraft voor verplicht onderwijs en het aanmoedigen van kritisch denken en levensvaardigheden voor economische onafhankelijkheid van Dames.

Dit zou het begin zijn van haar schrijfcarrière, een onconventionele keuze voor een vrouw van die tijd, maar, zoals Wollstonecraft aan haar zus schreef, was ze blij een pionier te worden - de eerste van een nieuw geslacht. Ze leerde nieuwe talen, waaronder Frans en Duits, en werkte als vertaler en recensent.

Impact van de Franse Revolutie

Via Johnson zou Wollstonecrafts intellectuele kring denkers omarmen, zoals de dichter en essayist Anna Barbauld, de filosoof William Godwin, met wie ze later zou trouwen, en politiek activist Thomas Paine.

De egalitaire principes van de Franse Revolutie, die in mei 1789 begon, vonden gunst bij Wollstonecraft. Toen de Britse politicus Edmund Burke een kritiek op de revolutie schreef in zijn 'Reflections on the Revolution in France' (1790), kwam Wollstonecraft snel ter verdediging van de revolutie met haar 'A Vindication of the Rights of Men' (1790), in waarin ze betoogde dat traditie alleen geen rechten kan garanderen; het moet gebaseerd zijn op noties van rationaliteit en gelijkheid. Paine zou zich aansluiten bij deze onderhandeling, die bekend werd als de Revolution Controversy, met zijn 'The Rights of Man' (1791), waarin hij de beweringen van Wollstonecraft steunde. Express Explained is nu op Telegram

Haar baanbrekende werk

kim seokjin nettowaarde

De Franse Revolutie zou ook de aanzet zijn voor haar baanbrekende werk. In 1792, toen ze 33 jaar oud was, zou Wollstonecraft haar argument voor gelijkheid van genderrollen naar voren brengen in 'A Vindication of the Rights of Women'.

Bijna een eeuw lang leidde het onderzoek naar het persoonlijke leven van Wollstonecraft de aandacht af van haar radicale strijd voor vrouwenemancipatie. (Foto beleefdheid: tate.org.uk)

Ik wil niet dat zij (vrouwen) macht hebben over mannen; maar over zichzelf, schreef ze, met het argument dat onderwijs evenzeer een recht was voor vrouwen als voor mannen. Ze pleitte voor morele en intellectuele autonomie voor vrouwen, die van jongs af aan geleerd worden dat schoonheid de scepter van de vrouw is, dat de geest zich vormt naar het lichaam en, ronddwalend door zijn vergulde kooi, alleen maar probeert zijn gevangenis te versieren.

De verhandeling van Wollstonecraft was een reactie op een rapport ingediend door Charles Maurice Talleyrand-Périgord aan de Franse Nationale Vergadering, waarin werd gesuggereerd dat vrouwen alleen huishoudelijk onderwijs zouden krijgen. Haar verhandeling werd destijds goed ontvangen en onderging pas na haar dood een verandering, met de publicatie van een memoires van haar man, Godwin, waarin haar onconventionele persoonlijke leven werd vastgelegd.

Desalniettemin zou het boek tegen het begin van de 20e eeuw worden beschouwd als een van de vroegste feministische teksten, die de eeuwenlange strijd tegen vrouwenhaat en ongelijkheid op de voorgrond plaatst.

De erfenis van Wollstonecraft

Wollstonecraft stierf in 1797, 11 dagen na de geboorte van haar tweede kind, dochter Mary (die 'Frankenstein' ging schrijven), toen ze nog maar 38 jaar oud was. Een jaar na haar dood publiceerde haar overleden echtgenoot Godwin 'Memoires van de auteur van een rechtvaardiging van de rechten van vrouwen', omdat hij geloofde dat er geen haar gelijke in de wereld bestaat.

Het intieme relaas van haar leven – haar relatie met de Amerikaanse diplomaat en auteur Gilbert Imlay, met wie ze een buitenechtelijke dochter had, haar affaires, het ongebruikelijke huwelijk dat ze met Godwin had en haar onconventionele opvattingen over religie – hadden echter de tegengestelde invloed. Het nam de aandacht weg van haar schrijven naar haar persoonlijke leven. De daaropvolgende nogal wrede controle wist bijna een eeuw lang de herinnering aan haar radicale strijd voor vrouwenemancipatie - totdat de Britse politicus en suffragist Millicent Garrett Fawcett haar opeiste als een van de vroege feministische iconen van de suffragistische beweging.

Sindsdien hebben opeenvolgende generaties feministen, waaronder schrijvers Virginia Woolf en Emma Goldman, wetenschappers als Gary Kelly en Virginia Sapiro, de erfenis van Wollstonecraft en de continuïteit van haar ideeën in opeenvolgende stadia van de beweging erkend.

deitrick haddon nettowaarde

Deel Het Met Je Vrienden: