Een gedetailleerd verslag van het leven en de tijden van Salar Jung, de vergeten Diwan van Hyderabad

In Salar Jungs ambtstermijn als Diwan vinden we in Dadabhoy's behandeling een alomvattend beeld van Hyderabad in de tweede helft van de 19e eeuw.

Voorpagina van The Magnificent Diwan: The Life and Times of Sir Salar Jung I.

Titel : The Magnificent Diwan: The Life and Times of Sir Salar Jung I
Auteur : Bakhtiar K Dadabhoy
Publicatie : Vintage Boeken
Pagina's : 400
Prijs : Rs 999

The Magnificent Diwan is het levensverhaal van Salar Jung, Diwan van de staat Hyderabad van 1853 tot 1883. Deze lange ambtstermijn biedt ook een toegangspunt tot enkele grotere thema's uit de geschiedenis van Hyderabad en ook de moeilijke interface tussen de regering van India en de prinselijke staten in de 19e eeuw. In het verhaal van Bakhtiar Dadabhoy komt Salar Jung over als een scherpzinnige politicus, een dynamische en vaak hervormingsgezinde bestuurder en een hoveling die zeer loyaal is aan Hyderabad en zijn Nizam. Het feit dat hij tegenwoordig grotendeels vergeten is, zelfs in Hyderabad, was de reden om aan deze biografie te beginnen. Het beroemde Salar Jung Museum is bijvoorbeeld niet naar hem vernoemd maar naar zijn kleinzoon, en de Magnifieke Diwan zelf heeft zich in de vergetelheid teruggetrokken. Deze biografie verhelpt dat op bewonderenswaardige wijze.

Het is bekend dat toen de Mughals hun laatste schemering ingingen, een van hun belangrijkste edelen - de Nizam-ul-Mulk - het in zijn belang vond om vanaf het tweede decennium van de 18e eeuw diep geworteld te raken in de Deccan. Later in de 18e eeuw vonden opeenvolgende nizams het raadzaam om een ​​bondgenootschap te sluiten met de Britten - zij waren de krachtigste militaire macht die beschikbaar was tegen de heersers van Marathas en Mysore. De familie van Salar Jung kwam in de tweede helft van de 18e eeuw op de voorgrond en veel van zijn voorouders hadden ook de functie van de Diwan in Hyderabad bekleed.

Een jade scherm met Salar Jungs I, II en III. (Foto: Penguin Random House)

In Salar Jungs ambtstermijn als Diwan vinden we in Dadabhoy's behandeling een alomvattend beeld van Hyderabad in de tweede helft van de 19e eeuw. Er waren tal van interne problemen - hoofse intriges met rivaliserende centra en conflicterende facties die moesten worden genavigeerd - maar er waren ook andere problemen die zeer specifiek waren voor Hyderabad. Een daarvan was de Arabische diaspora, die grotendeels bestond uit voormalige en huidige soldaten in het leger van Nizam. Ze waren allebei een bron van kracht en een constante hoofdpijn. In hoeverre de elementen van deze diaspora hun basis in Hyderabad zouden kunnen gebruiken om de politiek in Jemen te beïnvloeden, vormt een zeer interessant onderdeel van het boek. Evenzo was er de tegenstelling tussen mulki's en niet-mulki's - kortom, de oorspronkelijke Deccanis en de noorderlingen die van de Deccan hun thuis maakten vanaf het begin van de 19e eeuw, toen de Mughals op uitsterven dreigden.

Een aanzienlijk deel van The Magnificent Diwan betreft echter de Britten en hun relaties met en percepties van Hyderabad. Hierin zat Salar Jung vaak, zoals het boek laat zien, in het midden. Aan de ene kant was er de regering van India, in Hyderabad vertegenwoordigd door hypergevoelige regenten. Aan de andere kant was er een hele prinselijke opstelling die zich inspande tegen alle beperkingen op zijn gezag. Waar waren de Britten zo bezorgd over? Salar Jung werd slechts een paar jaar voor de Muiterij tot Diwan benoemd en in 1857 had hij de kant van de Britten gekozen. Dergelijke uitbraken als in Hyderabad werden door hem krachtig neergeslagen. Maar de Britten bleven over het algemeen achterdochtig over mogelijke uitdagingen en dit werd weerspiegeld in een lange reeks vaak onbeduidende intriges om ervoor te zorgen dat de Diwan stevig begrensd bleef in zijn functioneren. Salar Jung ging, ondanks de feitelijke realiteit van de situatie, vaak uit van de veronderstelling dat Hyderabad een bondgenoot was in plaats van een ondergeschikte of subsidiaire staat met betrekking tot de koloniale macht. Hoe vaak hij hiervan zou worden ontdaan, maakt deel uit van het fascinerende detail van het boek. Het proces waardoor dit gebeurde is ook heel onthullend - de intriges en vaak onbeduidende tactieken die door Britse functionarissen werden gebruikt om hun punt te maken.

Een specifiek gebied van wrijving tijdens de ambtstermijn van Salar Jung als Diwan was Berar - oorspronkelijk onderdeel van Hyderabad, maar werd in de jaren 1850 weggegeven om de kosten te compenseren voor een Brits militair contingent dat op het grondgebied van de Nizam werd gehouden. Maar zoals Dadabhoy opmerkt, was het in de Berar-kwestie niet de vereffening van de schuld van de Nizam, noch de betaling van het contingent die Dalhousie's geest in beroering bracht, maar de Britse behoefte aan katoen. Voor velen in Hyderabad was de teruggave van Berar aan de Nizam een ​​prioriteit boven alle anderen en voor opeenvolgende nizams was de overdracht van Berar een permanente vernedering. Dadabhoy citeert terecht de laatste Nizam die wrang opmerkt, toen hij een halve eeuw later in 1917 het Ridder Grootkruis van het Britse Rijk of GBE ontving, dat de initialen stonden voor Gave Berar to the English. Salar Jung slaagde er niet in de overdracht van Berar ongedaan te maken en de mislukking maakte hem verbitterd en gedesillusioneerd. Het proces waardoor dit gebeurde illustreert ook de strakke lijn waaraan de regering van India de prinsen hield – anders hun sterkste aanhangers. Deze strakke controle werd uitgevoerd zowel in termen van dagelijks beleid als ook in optische termen door extravaganza's zoals Grand Durbar van Viceroy Lytton in Delhi in 1877. Salar Jung's deelname hieraan wordt in enig detail beschreven en de vele ijdelheden van de Britten in India zeker de moeite waard om opnieuw te bezoeken.

Hoewel de details sommige lezers kunnen overweldigen, kan dit forse boek zeker met belangstelling worden gelezen door alle kenners van de geschiedenis van Hyderabad. Deze recensent had graag gezien dat de auteur dieper was ingegaan op wat, in ieder geval achteraf gezien, een ander fascinerend aspect is van het staatsbestel van de staat Hyderabad: het multinationale en meertalige karakter ervan. De oude staat was als een quasi-Ottomaans rijk dat een gebied besloeg dat de taalgebieden van Telugu, Marathi, Kannada en Urdu omvatte, en had daarom een ​​politieke en sociale complexiteit die ongeëvenaard is elders in India. Maar dit doet niets af aan wat anders een geweldig boek is over een vergeten persoonlijkheid uit de Indiase geschiedenis.

Keenan Wayans nettowaarde

Raghavan is een gepensioneerde diplomaat. Zijn laatste boek is History Men: Jadunath Sarkar, G.S.Sardesai, Raghubir Sinh and their Quest for India's Past.

Deel Het Met Je Vrienden: