Uitgelegd: wat is Vishnuonyx?

Een geslacht van otters dat miljoenen jaren geleden in Zuid-Azië leefde. Hoe is een soort naar Duitsland gereisd?

Een representatief beeld van een otter

Tussen 12,5 miljoen en 14 miljoen jaar geleden leefden leden van een geslacht van otters genaamd Vishnuonyx in de grote rivieren van Zuid-Azië. Fossielen van deze nu uitgestorven otters werden voor het eerst ontdekt in sedimenten in de uitlopers van de Himalaya. Nu blijkt uit een nieuw gevonden fossiel dat het tot in Duitsland was gereisd. De ontdekking is beschreven in de Journal of Vertebrate Paleontology.

Onderzoekers van de universiteiten van Tübingen en Zaragoza hebben het fossiel ontdekt van een voorheen onbekende soort, die ze Vishnuonyx neptuni hebben genoemd, wat 'Vishnu van Neptunus' betekent. De soort werd ontdekt in een 11,4 miljoen jaar oude laag in het gebied van Hammerschmiede, een fossielensite in Beieren, Duitsland die al ongeveer 50 jaar wordt bestudeerd, aldus de Universiteit van Tübingen in een persbericht.

De verspreiding van Vishnuonyx-otters van het Indiase subcontinent naar Afrika en Europa, ongeveer 13 miljoen jaar geleden. De ster (HAM 4) toont de positie van de fossielensite in Hammerschmiede. (Nikos Kargopoulos via Universiteit van Tübingen)

Dit is de eerste ontdekking van enig lid van het geslacht Vishnuonyx in Europa; het is ook het meest noordelijke en westelijke record tot nu toe.

pete carroll salaris usc

Vishnuonyx waren middelgrote roofdieren die gemiddeld 10-15 kg wogen. Voordien was het geslacht alleen bekend in Azië en Afrika (recente bevindingen tonen aan dat Vishnuonyx ongeveer 12 miljoen jaar geleden Oost-Afrika bereikte, volgens de release).

Vishnuonyx was afhankelijk van water en kon geen lange afstanden over land afleggen. Hoe reisde het zo ver als Europa? Volgens de onderzoekers werden zijn reizen van meer dan 6.000 km waarschijnlijk mogelijk gemaakt door de geografie van 12 miljoen jaar geleden, toen de Alpen onlangs werden gevormd. Deze Alpen en het Iraanse Elbrus-gebergte werden gescheiden door een groot oceaanbassin, wat het voor de otters gemakkelijker zou hebben gemaakt om het over te steken.

Onderzoekers geloven dat 'Vishnu van Neptunus' eerst Zuid-Duitsland bereikte, gevolgd door het oude Guenz en uiteindelijk de Hammerschmiede.

Nieuwsbrief| Klik om de beste uitleg van de dag in je inbox te krijgen

phyllis grissim theroux

Deel Het Met Je Vrienden: