Hoe Yaksha, Yudhishthir en COVID-19 samenkomen in het nieuwe boek van Niall Ferguson

'Doom: The Politics of Catastrophe' zet de aanhoudende pandemie in perspectief door middel van een analyse van belangrijke episodes in de poging van de mensheid met catastrofes

Na meer dan een jaar van rendez-vous van de mensheid met dodelijke kwetsbaarheid in de vorm van de pandemie, klinkt 'Doom' niet als een ver vooruitzicht.

Doom: politiek van catastrofe

Door Niall Ferguson

Pinguïn, 496 pagina's

De aanraking van de mensheid met sterfelijkheid heeft altijd een surrealistisch tintje gehad. Het vindt een onvergelijkbare uitdrukking in de Yaksha-Yudhishthir-dialoog in de Mahabharata. De goddelijke geest vraagt: Wat is de verrassing? Yudhishthira antwoordt, Dag na dag gaan talloze wezens naar de verblijfplaats van Yama (Dood). Maar degenen die achterblijven, geloven dat ze onsterfelijk zijn. Wat is er verrassender dan dit!

Na meer dan een jaar van rendez-vous van de mensheid met dodelijke kwetsbaarheid in de vorm van de pandemie, klinkt 'Doom' niet als een ver vooruitzicht. Het lijkt aan de deur te kloppen. Kijk om je heen en je zult hartverscheurende verhalen vinden over verloren levens en verwoeste levens. Maar dit is niet de eerste keer dat de medische wetenschap en de menselijke vooruitgang te ontoereikend zijn bevonden om de uitdaging aan te gaan. Het verhaal van de mensheid wordt regelmatig gekenmerkt door hongersnoden, plagen, natuurrampen en door de mens veroorzaakte rampen.

Meer dan een jaar na de uitbraak kunnen we een stap terug doen en een langetermijnvisie innemen, en dat is wat historicus Niall Fergusons nieuwe werk, 'Doom: The Politics of Catastrophe', beoogt te doen. Hij bestrijkt een indrukwekkend breed scala aan rampen, ondersteund door uitgebreid onderzoek naar belangrijke gebeurtenissen door de eeuwen heen.

lance morgan gloria borger

Elk van hen liet een andere wereld achter in zijn kielzog. Zoals Ferguson opmerkt, zijn pandemieën, net als wereldoorlogen en wereldwijde financiële crises, de grote onderbrekingen van de geschiedenis. Of we ze nu als door de mens gemaakt of natuurlijk voorkomend beschouwen, of ze nu voorspeld zijn of als donderslagen uit de lucht vallen, het zijn ook momenten van openbaring. Volgens hem zijn alle rampen in wezen gelijk, ook al verschillen ze sterk in omvang. Interessant, zegt hij, trekken de samenleving en verschillende belangengroepen daarbinnen na elke calamiteit vaak verkeerde conclusies die de toekomst ingewikkeld maken.

Dit kan voor sommige lezers als een verrassing komen, maar hij verwerpt summier het idee om individuen de schuld te geven voor het laten gebeuren van de ramp, maar zoekt naar grotere en diepere factoren die het verschil hebben gemaakt. Zo wijst hij erop dat Covid-19 veel westerse landen hard heeft getroffen maar in Taiwan of Zuid-Korea weinig schade kan aanrichten. De samenleving, de politieke klasse en de bureaucratie waren op sommige plaatsen zeer goed op elkaar afgestemd om de uitdaging volledig aan te gaan en de schade in te dammen, terwijl het rijkste land ter wereld, de VS, en het land met de meest efficiënte gezondheidsinfrastructuur, het VK, aan flarden lagen. het kielzog van de eerste golf.

Ferguson lijkt realistisch als hij zegt dat het verkeerd zou zijn om bepaalde individuen, met name regeringsleiders, de schuld te geven van de tekortkomingen van de pandemische reactie. Naar zijn mening, hoewel Donald Trump de schuld moet delen voor zijn indiscreties te midden van een woedende pandemie in de VS, zou het onhoudbaar zijn om hem alleen de schuld te geven van de mislukkingen. In feite maakte Trumps ‘Operatie Warp Speed’ de productie van vaccins mogelijk met een razend tempo dat ongekend is in de annalen van de medische wetenschap. Ferguson schrijft de mislukkingen toe aan de sociale netwerkstructuur, bureaucratische onverschilligheid en politieke ongevoeligheid.

Hierin trekt hij zijn lessen uit Leo Tolstoj's beroemde argument in 'Oorlog en vrede': Een koning is de slaaf van de geschiedenis. De geschiedenis, dat wil zeggen het onbewuste, algemene bijenkorfleven van de mensheid, gebruikt elk moment van het leven van koningen als een instrument voor haar eigen doeleinden. In deze visie zou het naïef zijn om een ​​leider de schuld te geven die bovenop een hiërarchisch organigram zit en edicten uitvaardigt die worden doorgegeven aan de laagste functionaris. In werkelijkheid zijn de koplopers knooppunten in grote en complexe netwerken. Een leider is natuurlijk maar zo effectief als zijn of haar netwerk. In het geval van isolatie zijn dergelijke complexe netwerken gedoemd te mislukken.

In de meeste gevallen waarin landen er niet in slagen om de uitdaging van de pandemie aan te gaan, vindt Ferguson een manipulatieve bureaucratie die de politieke meesters op het pad van de tuin leidt. Hij is nogal vooruitziend met zijn diagnose als hij zegt: Maar het is ook waar dat bureaucraten hun vermeende meesters kunnen manipuleren door hen - op een manier die memorabel is beschreven door Henry Kissinger - drie alternatieven voor te stellen, waarvan er slechts één aannemelijk is, namelijk de waartoe de ambtenaren al hebben besloten. Hij stelt dan: Een burgerleider staat nominaal aan het hoofd van een bont, onhandelbaar, ongetraind leger. Maar de weg van de minste weerstand kan zijn om toe te geven, in navolging van de radicale republikein Alexandre-Auguste Ledru-Rollin in 1848: 'Ik ben hun leider; Ik moet ze volgen'.

21 wilde nettowaarde

Deze formuleringen komen vrij dicht bij de wereldwijde realiteit waarin de pandemie levens en economieën heeft verwoest. Hij onderbouwt zijn stelling door te verwijzen naar de crash van de spaceshuttle Columbia in 2003, de financiële ineenstorting van 2008 en een reeks andere catastrofes waarin hij verwijten maakt aan de besluitvormers van de middenklasse die de waarschuwingssignalen negeerden die tot de rampen leidden. . Soms lijkt Ferguson echter zo gecharmeerd te zijn van zijn proefschrift dat hij Winston Churchill en de Britse regering vrijspreekt van hun medeplichtigheid aan het bestendigen van de Bengaalse hongersnood van 1943. Hier komt hij naar voren als een onbeschaamde apologeet van het Britse imperialisme.

Ferguson keurt de media en sociale media af omdat ze de ramp te eenvoudig hebben gemaakt door slechte leiders de schuld te geven, leugens en onwaarheid te verspreiden voor hun economische winst en zich op de meest onverantwoordelijke manier te gedragen. De Oost-Indische bedrijven van het internet hebben genoeg data geplunderd; ze hebben hongersnoden van de waarheid en plagen van de geest veroorzaakt, schrijft hij. Ten slotte zou de pandemie enkele veranderingen moeten afdwingen in die mediaorganisaties die erop stonden er kinderachtig over te berichten, alsof het allemaal de schuld was van een paar slechte presidenten en premiers.

Net als de Spaanse griep van 1918-20, is het opvallende kenmerk van Covid-19 de universaliteit in de verdeling van sterfte. De impact van het nieuwe coronavirus doorkruist sociale, religieuze, economische en geografische afdelingen. De rijken en de invloedrijken worden net zo getroffen als degenen die aan de rand van de samenleving leven. Maar het zou verkeerd zijn om gelijkwaardigheid te zien tussen sterfelijke kwetsbaarheid en economische kwetsbaarheid. Ongetwijfeld zal de ongelijkheid tussen arm en rijk groeien als een van de meest schadelijke naweeën van de pandemie. De waardigheid van het leven wordt grondig aangetast voor de armen over de hele wereld, aangezien de ziekteverwekkers de oerinstincten van Homo Sapiens blootleggen - verwant aan de wet van de jungle, de overleving van de sterkste.

jordan spieth carrière-inkomsten

Misschien zou een samenleving die leeft in de eeuwige angst voor Doomsday de weg vrijmaken, in de woorden van Ferguson, voor een wereldwijde catastrofe - totalitarisme. Het is duidelijk dat het een remedie is die erger is dan de kwaal. Na zijn uitgebreide studie van rampen door de eeuwen heen, beveelt hij sterk aan de democratische instellingen te versterken en de degenererende delen van de organen uit het politieke lichaam te verwijderen.

Aan alle rampen uit het verleden kwam uiteindelijk op een dag een einde en waren snel vergeten. Meestal gaat het leven na de ramp voor de velen gelukkig door, op een paar manieren veranderd, maar over het algemeen opmerkelijk, geruststellend, saai hetzelfde. Met een verbazingwekkende snelheid laten we ons penseel met sterfelijkheid achter ons en gaan we vrolijk verder, vergetend degenen die niet zoveel geluk hadden, ongeacht de volgende ramp die op de loer ligt.

Na millennia blijft de Yaksh Prashna relevant voor de mensheid die weigert haar oogkleppen te verwijderen. Ferguson sluit passend af met een deuntje dat door Britse soldaten in de Eerste Wereldoorlog werd gezongen en dat hij omschrijft als het kenmerkende deuntje van de mensheid: The Bells of Hell go ting-a-ling-a-ling / For you but not for me... Als de mensheid is vervloekt met eeuwige waan, uitsterven is niet een verre maar een tastbare mogelijkheid.

Ajay Singh is perssecretaris van de president van India

Deel Het Met Je Vrienden: