Wie was generaal-majoor Qassem Soleimani, de regionale pointman van Iran?

Soleimani, een van de meest populaire figuren in Iran, staat bekend als de machtigste generaal in het Midden-Oosten en is herhaaldelijk aangeprezen als een mogelijke presidentskandidaat.

Op deze bestandsfoto van 27 maart 2015, bidt Qassem Soleimani tijdens een religieuze ceremonie in een moskee in de residentie van Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, in Teheran, Iran. (AP)

Belangrijk Generaal Qassem Soleimani , de commandant van de Iraanse Revolutionaire Garde, die werd gedood in een Amerikaanse staking op de internationale luchthaven van Bagdad Vrijdag was het lang dienende hoofd van de Iraanse Quds (Jeruzalem) Force en wordt door Amerika en zijn bondgenoten gezien als een dodelijke tegenstander.

Soleimani, een van de meest populaire figuren in Iran, staat bekend als de machtigste generaal in het Midden-Oosten en is herhaaldelijk aangeprezen als een mogelijke presidentskandidaat.

Hoewel hij vereerd wordt in zijn thuisland en gevreesd wordt op slagvelden in het Midden-Oosten, blijft Soleimani vrijwel onbekend in het Westen. Men kan zeggen dat het huidige Iran niet volledig kan worden begrepen zonder eerst Qassem Soleimani te begrijpen. Soleimani is verantwoordelijk geweest voor het creëren van een invloedsboog - die Iran zijn verzetsas noemt - die zich uitstrekt van de Golf van Oman via Irak, Syrië en Libanon tot aan de oostelijke kusten van de Middellandse Zee.

In de jaren tachtig overleefde Soleimani de verschrikkingen van de lange oorlog van Iran met Irak om de macht over te nemen van de elite Quds Force van de Revolutionaire Garde, die verantwoordelijk is voor de buitenlandse campagnes van de Islamitische Republiek.

Soleimani, die relatief onbekend was in Iran tot de Amerikaanse invasie van Irak in 2003, won aan populariteit nadat Amerikaanse functionarissen hadden opgeroepen tot zijn moord. Anderhalf jaar later was Soleimani de meest herkenbare slagveldcommandant van Iran geworden, negeerde de oproepen om de politiek in te gaan, maar werd net zo machtig, zo niet meer, dan zijn civiele leiderschap.

Lezen in het Bangla | Tamil

Soleimani oefende zijn regionale invloed publiekelijk uit sinds 2018 toen werd onthuld dat hij directe betrokkenheid had bij gesprekken op topniveau over de vorming van de Iraakse regering. Sindsdien is hij Bagdad in en uitgegaan, meest recentelijk vorige maand toen partijen probeerden een nieuwe regering te vormen.

De afgelopen jaren heeft Soleimani een enorme aanhang gekregen op Instagram. Zijn profiel steeg plotseling toen hij naar voren werd geduwd als het publieke gezicht van de interventie van Iran in het Syrische conflict vanaf 2013 en verscheen in foto's van het slagveld, documentaires - en zelfs te zien was in een muziekvideo en animatiefilm.

Volgens de AFP had Soleimani in een zeldzaam interview dat in oktober op de Iraanse staatstelevisie werd uitgezonden, gezegd dat hij tijdens de oorlog tussen Israël en Hezbollah in 2006 in Libanon was om toezicht te houden op het conflict.

Volgens een onderzoek dat in 2018 werd gepubliceerd door IranPoll en de Universiteit van Maryland, had Soleimani een populariteitsscore van 83 procent, waarmee hij president Hassan Rouhani en minister van Buitenlandse Zaken Mohammad Javad Zarif versloeg. Westerse leiders zagen hem als centraal in de banden van Iran met milities, waaronder Hezbollah in Libanon en Palestijnse Hamas.

wat is het nettovermogen van Brad Pitt

FOTO'S | Qassem Soleimani, commandant van de Iraanse Revolutionaire Garde, gedood bij Amerikaanse luchtaanval

Een deel van zijn oproep was de suggestie dat hij de bittere sociale verdeeldheid van Iran zou kunnen overbruggen over zaken als de strikte hijab-kledingregels. Als we constant termen gebruiken als ‘slechte hijab’ en ‘goede hijab’, reformistisch of conservatief… wie blijft er dan over? Het zijn allemaal mensen. Zijn al uw kinderen religieus? Is iedereen hetzelfde? Nee, maar de vader trekt ze allemaal aan, zei Soleimani in een toespraak ter gelegenheid van Wereldmoskeedag in 2017.

Soleimani, geboren op 11 maart 1957, komt uit een dorp in de bergen van de provincie Kerman, een regio in het zuidoosten van Iran, niet ver van de grens met Afghanistan en Pakistan. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft gezegd dat hij is geboren in de Iraanse religieuze hoofdstad Qom.

Op deze bestandsfoto van 11 februari 2016 woont Qassem Soleimani, commandant van de Iraanse Quds Force, een jaarlijkse bijeenkomst bij ter herdenking van de verjaardag van de islamitische revolutie van 1979 in Teheran, Iran. (AP)

Er is weinig bekend over zijn jeugd, hoewel Iraanse verslagen suggereren dat Soleimani's vader een boer was die een stuk land kreeg onder de sjah Mohammad Reza Pahlavi, maar later werd gehinderd door schulden.

Tegen de tijd dat hij 13 was, begon Soleimani in de bouw te werken, later als werknemer van de Kerman Water Organization. De Iraanse Islamitische Revolutie van 1979 veegde de sjah van de macht en Soleimani trad in zijn kielzog toe tot de Revolutionaire Garde. Hij werd ingezet in het noordwesten van Iran met troepen die de Koerdische onrust na de revolutie neersloegen. Kort daarna viel Irak Iran binnen en begon de lange, bloedige achtjarige oorlog tussen de twee landen. Bij de gevechten kwamen meer dan 1 miljoen mensen om het leven en stuurde Iran golven van licht bewapende troepen naar mijnenvelden en het vuur van Iraakse troepen, waaronder tienersoldaten. De eenheid van Solemani en anderen werden ook aangevallen door Iraakse chemische wapens.

Deel Het Met Je Vrienden: