Schrijver-dichter Sharanya Manivannan over het opvullen van de folkloristische leegte in haar tweede prentenboek voor kinderen

Met Mermaids in the Moonlight vindt Sharanya Manivannan, 35, haar weg terug naar huis

Sharanya Manivannan (Foto: Rahul Dev)

Fragmenten uit het interview

Net als The Ammuchi Puchi (2016), je tweede prentenboek voor kinderen, is ook Mermaids in the Moonlight (Red Panda, Rs 199) ongebruikelijk in je themakeuze. Hoe kom je bij het verhaal dat je wilt vertellen, en was er iets in het bijzonder dat je naar het huidige verhaal trok?

Mijn familie komt uit Mattakalappu (Sri Lanka). Mijn moeder zei toen ik een kind was dat er een zeemeermin in haar geboortestad was, die je op volle maannachten in de lagune kon horen zingen. Dit fenomeen is echt, wordt meestal toegeschreven aan schelpen of vissen, en is geregistreerd en gedocumenteerd. Toen ik als volwassene voor het eerst naar Mattakalappu reisde, viel het me op hoe zeemeerminfiguren (meen magal) overal in de stad voorkomen, maar er is geen overlevering over hen. Deze folkloristische leegte was mijn uitgangspunt voor dit werk. Zeemeerminnen in het begeleidende boek van Moonlight, een grafische roman voor volwassenen genaamd Incantations Over Water, was mijn eerste focus - maar het kinderboek kreeg tijdens de pandemie de creatieve voorrang.

Wat voor soort onderzoek hield dit verhaal in?

Ik herinner me dat ik op de eerste dag van een van mijn magische onderzoeksreizen op een stoep in Batticaloa zat, uitgeput tot tranen toe, en mezelf afvroeg waarom ik daar überhaupt heen was gegaan, en of er echt iets was dat ik uit de collectieve, generatieverliezen die ook mijn erfenis zijn. De volgende dag ging het pad open en toen was ik weer in tranen. Die sleutel was de verklaring voor een mysterie waar ik me lang over had afgevraagd, over een onderwerp dat in mijn familie niet werd uitgesproken - over hoe mijn overgrootmoeder rond 1930 haar huwelijk had kunnen beëindigen en op zichzelf had kunnen wonen. De Mukkuvars van Batticaloa waren matrilineair en matrilokaal geweest, althans tot haar generatie. Dus ze had haar eigen land en het agentschap om opnieuw te beginnen. Tijdens een latere reis kon ik ook naar de plek waar ze alleen had gewoond. Dit lijkt misschien oppervlakkig, maar dat is het niet - pas toen ik deze sleutel vasthield, begon alles voor mij op één lijn te komen.

Ik heb tijdens mijn onderzoek talloze mensen in Mattakalappu gevraagd naar de meen magal: vissers, onderzoekers, academici, activisten, hoteliers en mijn eigen nabestaanden. Ze hadden niet veel te zeggen over het meen magal - maar vertelden me zoveel over cultuur, geschiedenis, mysterie, religie en ritueel, ecologie, oorlog en armoede, genderverhoudingen en andere volksverhalen. De folkloristische leegte rond het meen magal stelde me niet meer teleur toen al deze andere manieren om de plaats waar ik vandaan kom te begrijpen voor mij open gingen.

Een zeemeermin is niet zo vreemd op een plek waar opstandige kinderen zijn en nog veel meer. Waarom zou een vrouw met een vissenstaart of een vis met een vrouwentorso ongewoon zijn? En - natuurlijk - ik ging de lagune in op een nacht met volle maan en hoorde die mysterieuze geluiden voor mezelf. Na dit alles begon ik me te verdiepen in het lezen van zeemeerminverhalen van over de hele wereld. De internationale zeemeermincanon is enorm. Het schrijven van Mermaids in the Moonlight ging over het selecteren en aan elkaar rijgen van een reeks verhalen die het verhaal bevorderen van een moeder die haar kind een erfenis van verhalen geeft.

De schrijfster vertelde dat ze het leuk vond om de illustraties voor Mermaids in the Moonlight te maken. (Foto: Rode Panda)

U vermeldt in de notitie van de auteur dat u hoopt dat dit lezers zal aanmoedigen om op zoek te gaan naar verhalen uit verschillende culturen en te begrijpen dat verhalen bij elke hervertelling veranderen. In een tijd waarin de nadruk ligt op een monolithische visie op cultuur, heb je er bewust voor gekozen om je te concentreren op volksverhalen die in wezen een orale bewaarplaats van cultuurgeschiedenis zijn?

Het hebben van een veelvoud aan verhalen vormt een dynamische, overtuigende uitdaging voor monolithische culturele opleggingen. Ik ben het er zeker mee eens dat ze om deze reden belangrijk zijn op sociaal-politiek niveau. Creatief gesproken is dit echter een bijzaak. Ik heb in al mijn boeken met mythologie en folklore gewerkt, en wat me meestal aantrekt, is het pathos van een bepaald verhaal, het emotionele palet. Werken met verhalen uit andere culturen moet zorgvuldig gebeuren, omdat het risico op verduistering bestaat. Ik was me daar zeer van bewust, soms zelfs heel angstig. Dit is de reden waarom ik de vertellers voor mij eer betuig bij het openen van het boek, en de lezer aanmoedig om andere versies van de verhalen die ze daarin lezen te verkennen. Ik heb ontdekt dat de betere benadering voor mezelf niet is om te proberen gezaghebbend te zijn, maar om nederigheid te hebben en twijfel, dwaling en dubbelzinnigheid in het werk te verweven.

Maakte het feit dat u zowel het verhaal als de illustraties deed uw werk gemakkelijker?

dante Baskische leeftijd

Ik vond het leuk om de illustraties voor Mermaids in the Moonlight te maken. Hoewel ik al heel lang met de hand tekende en schilderde, begon ik met dit boek pas digitaal te illustreren. Het leren van nieuwe vaardigheden en het overbrengen van bestaande vaardigheden naar een nieuw medium was zowel spannend als uitdagend. In de allerlaatste fase van het samenstellen van het boek had de illustrator in mij meer te zeggen dan de schrijver: ik herinner me dat ik de helft van de tekst op een pagina verwijderde zodat de woorden het beeld niet zouden overweldigen, bijvoorbeeld. Het was heel interessant om dit bij mezelf te zien.

Omslag van het boek.

Je werkt ook aan een graphic novel voor volwassenen. Waarom ben je overgestapt op een meer visuele manier van verhalen vertellen?

Ik probeer me te herinneren waarom/wanneer ik besloot om ook geïllustreerde boeken te gaan maken. Ik kan een epifanisch moment niet als zodanig identificeren. Ik schilderde al sinds mijn late tienerjaren, voor mijn plezier en om cadeaus voor vrienden te maken. Toen ik klaar was met het schrijven van het korte verhaal Conchology in mijn verzameling The High Priestess Never Marries (2016), wist ik dat ik meer moest creëren. Ik wist zeker tegen de tijd dat ik mijn onderzoek deed in Mattakallappu in 2017, dat ik wilde dat het zou gebeuren in een graphic novel. Ik was al zo lang aan het tekenen dat het natuurlijk aanvoelde, niet als een belangrijke beslissing – hoewel dat natuurlijk zo was.

Ik was een paar weken voordat Mermaids in the Moonlight uitkwam klaar met het schrijven van Incantations Over Water, en ik zal het grootste deel van dit jaar aan de illustraties werken. Bezweringen… en Moonlight… delen een hart en een geografie, maar zijn heel verschillend, en er is slechts een kleine overlap tussen de zeemeerminverhalen in beide. Incantations… gaat dieper in op het verdriet en de duisternis die Moonlight… erkent maar niet kan onderzoeken. Het wordt verteld door Ila, de zeemeermin die Amma en Nilavoli samen voorstellen in Mermaids... Ik heb veel eenzame personages geschreven, maar Ila is misschien wel de eenzaamste van hen tot nu toe.

Deel Het Met Je Vrienden: