Uitgelegd: George Floyd's Amerika in zwart-wit

Black Rights Matter bevat echo's van de burgerrechtenbeweging van MLK. Een blik op wat vergelijkbaar is, wat anders is en wat Afro-Amerikanen daartussen hebben meegemaakt.

Martin Luther King Jr leidt een mars in Alabama op 9 maart 1965.

Op 7 maart 1965 marcheerden burgerrechtenactivisten, als reactie op de politiemoord op collega-activist Jimmie Lee Jackson de vorige maand, van Selma in Alabama naar de hoofdstad Montgomery toen ze werden aangevallen door staatstroopers. Het hardhandig optreden werd bekend als Bloody Sunday in de annalen van de Amerikaanse burgerrechten.

Onverschrokken leidde Martin Luther King Jr twee dagen later nog een mars langs hetzelfde pad. Deze keer, toen ze staatstroopers tegenkwamen, knielden de demonstranten. Ze knielden en baden voordat ze terugkeerden.

Vijfenvijftig jaar later, toen een nieuwe reeks Amerikaanse demonstranten - gewone mensen, studenten, zelfs politiemannen - op de knieën ging om de moord op George Floyd door een blanke politieagent die op camera werd vastgelegd, zou dit het begin kunnen zijn van iets nieuws?

In de dagen die volgden op Bloody Sunday, sprak King op roerende wijze over hun streven naar een samenleving die kan leven met haar geweten, omdat, zo meende hij, de boog van het morele universum lang is, maar naar rechtvaardigheid buigt. Vandaag, terwijl demonstranten door Amerikaanse steden marcheren om te protesteren tegen de dood van Floyd, zijn ze bereid de boog te buigen naar gerechtigheid.

De weg naar de moord op Floyd is bezaaid met incidenten van geweld tegen Afro-Amerikanen, waarvan velen katalysatoren zijn geworden in de burgerrechtenbeweging van het land en keerpunten in zijn ingewikkelde geschiedenis. De gedenkwaardige opmerking van Martin Luther King dat 'een rel de taal van het ongehoorde is' is vandaag de dag evenzeer van toepassing als toen, zei Daniel Letwin, universitair hoofddocent geschiedenis aan het Penn State College of the Liberal Arts, en auteur van The Challenge of Interraciaal Unionisme.

Dit is zeker een historisch moment, voegt hij eraan toe. Sinds de jaren zestig hebben we in het hele land zwarte straatprotesten van zo'n omvang en omvang niet meer gezien. In essentie is de dynamiek bekend... Net als toen had zwarte onrust ook een verscheidenheid aan onderliggende oorzaken - van een aanhoudende cultuur van blank racisme tot de onevenredige ervaring van vervallen stedelijke omstandigheden, ontoereikende scholen, slechte gezondheidszorg, lage lonen, werkloosheid, niet-reagerende overheid, massale opsluiting en dergelijke.

Racisme bij de politie

Gegevens van statista.com onthullen een scheef patroon van Afro-Amerikaanse moorden door de politie. Van de 1000 dodelijke schietpartijen door de politie in 2019 was meer dan 23 procent van de slachtoffers zwart, een hoog percentage aangezien ze minder dan 14 procent van de bevolking uitmaken.

juweel zanger nettowaarde

Connie Hasset-Walker, assistent-professor Rechtvaardigheidsstudies en Sociologie aan de Universiteit van Norwich, gelooft dat de wortels van racisme in de Amerikaanse politie, eeuwen geleden geplant, nog steeds sterk staan. Persoonlijk zie ik de Amerikaanse geschiedenis van slavernij (ongeveer 250 jaar lang) en de Jim Crow-wetten (ongeveer 80 jaar lang) als zeer verbonden met wat er nu gebeurt. Voor zover ik weet, is er nooit een afrekening geweest voor de oorsprong van de slavenpatrouille van de politie. Als een instelling begint met systematisch racisme en geweld als onderdeel van haar kerntaak, hoe ver kan ze daar dan vandaan evolueren als er nooit rekening wordt gehouden met/betrokkenheid bij verandering? ze zei.

Ten tijde van de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865), zei Hasset-Walker, waren van de 34 staten toen 15 slavenstaten, die patrouilles creëerden om slavenopstanden en ontsnappingen te stoppen. De staat South Carolina was de eerste die in 1704 slavenpatrouilles invoerde. Tegen het einde van de 18e eeuw had elke Amerikaanse slavenstaat slavenpatrouilles. Ze duurden ongeveer 150 jaar, eindigend met het verlies van het Zuiden in de burgeroorlog en de goedkeuring van het 13e amendement op de Amerikaanse grondwet, dat slavernij verbood. Daarna veranderden de voormalige zuidelijke slavenpatrouilles in politieafdelingen die technisch gezien anders waren dan slavenpatrouilles, maar in wezen nog steeds belast waren met het controleren van de bevrijde voormalige slaven, zei ze.

Demonstranten zingen tijdens een solidariteitsmars voor George Floyd op Times Square, dinsdag 2 juni 2020, in de wijk Manhattan in New York. (AP Foto: Eduardo Munoz Alvarez)

Mensenrechten organisatie

Ongeveer 20 jaar na het einde van de burgeroorlog zag Amerika de goedkeuring van de Jim Crow-wetten, die een beleid van segregatie dicteerden, afgedwongen door de politie, en dat nog tot in 1964 aanhield. Het was tijdens deze periode van segregatie dat in 1955 , 14-jarige Emmett Till uit Chicago, op bezoek bij familie in Mississippi, werd beschuldigd van het maken van een flirterige opmerking tegen een blanke vrouw in een supermarkt. Drie dagen later werd Till ontvoerd en vermoord, zijn lichaam in de rivier gegooid. De beschuldigde - de echtgenoot van de vrouw en zijn halfbroer - werden later vrijgesproken door een geheel blanke jury.

Hierna kwam de burgerrechtenbeweging op stoom. Montgomery zag een busboycot in de hele stad toen op 1 december een Afro-Amerikaanse vrouw, Rosa Parks, weigerde haar stoel op te geven voor een blanke man en daarvoor werd gearresteerd. De Montgomery Improvement Association, geleid door een jonge Luther King Jr, riep op tot een boycot van het gemeentelijke busbedrijf. Het werd uiteindelijk afgeblazen op 20 december 1956, nadat het segregatiebeleid ongrondwettelijk was bevonden.

Express uitgelegdis nu aanTelegram. Klik hier om lid te worden van ons kanaal (@ieexplained) en blijf op de hoogte van het laatste nieuws

De jaren die volgden waren een tijd van grote turbulentie in Amerika, toen rellen stad na stad overspoelden. De Watts-rellen in 1965 in Los Angeles (die begonnen nadat Marquette Frye, een Afro-Amerikaan, werd aangehouden op verdenking van rijden onder invloed en opgeschud door de politie), de rellen in Detroit en Newark in hetzelfde jaar en de onrust in een aantal steden na de moord op King in 1968, werden allemaal voor een groot deel gevoed door economische en sociale ongelijkheid, bevooroordeeld politiewerk en algemene onvrede, die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Rodney King, wiens aanval door de politie in 1991 op video werd vastgelegd. (Bron: Wikimedia Commons)

Rodney King, LA rellen

Op 3 maart 1991 werd Rodney King, een zwarte automobilist, geslagen door LAPD-agenten na een achtervolging op hoge snelheid. Een man genaamd George Holliday, die vanaf zijn balkon getuige was van de afranselingen, nam het incident op video op en gaf het door aan een lokaal tv-station. Vanaf dat moment ging het, wat we nu zouden noemen, viraal. Op 29 april 1992 werden de vier LAPD-officieren vrijgesproken, wat tot verontwaardiging leidde en leidde tot een van de ergste rassenrellen in LA, die zes dagen duurde en meer dan 50 doden en 2.300 gewonden veroorzaakte.

King was zeker niet de eerste zwarte man die door de politie in elkaar werd geslagen, maar het was wel de eerste keer dat iemand de mishandeling op video vastlegde. Die video bevestigde wat veel Afro-Amerikanen op dat moment wisten - dat de politie van Los Angeles erg brutaal was jegens zwarte mensen, zei Hasset-Walker.

Lees ook | 'Papa heeft de wereld veranderd', zegt de 6-jarige dochter van George Floyd in virale video

Troy Davis, Central Park 5

Meer dan 15 jaar na de rellen in LA kwam er een moment in de Amerikaanse geschiedenis waar velen van hadden gedroomd, maar weinigen zich hadden voorgesteld. Het winnen van de presidentsverkiezingen van Barack Obama in november 2008 was een moment dat zowel een breuk als een genezing was. Maar veranderde het fundamenteel iets voor de gemeenschap? Voor velen was het de executie van Troy Davis die aantoonde dat er niets was veranderd.

Davis was een zwarte man in de dodencel in Georgia, van wie velen dachten dat hij ten onrechte was veroordeeld voor de moord op een politieagent. Verkeerde veroordelingen zijn niet zeldzaam geweest. In 2002 werden veroordelingen tegen Central Park Five - tieners (vier zwarten en een Latino), beschuldigd van verkrachting en zware mishandeling van een jogger in Central Park in 1989 - vrijgemaakt en de aanklachten werden na meer dan 10 jaar ingetrokken. De zaak Central Park - velen zullen het zich herinneren van de Netflix-serie When They See Us - had nationaal nieuws gehaald met de huidige president Donald Trump die paginagrote advertenties in New Yorkse kranten kocht waarin de staat werd opgeroepen de doodstraf weer in te voeren. Zelfs nadat ze waren vrijgesproken, hield Trump vol dat ze schuldig waren.

Redactioneel | De dood van George Floyd kan al dan niet een keerpunt zijn voor Amerika. Maar uit protesten blijkt dat de wond dieper en breder is geworden

Voor Davis kwamen duizenden bijeen en deden een beroep op de eerste zwarte president van het land om de executie uit te stellen. Davis werd op 21 september 2011 geëxecuteerd en de nacht erna, toen demonstranten Union Square in Manhattan binnenstroomden, fuseerden ze met een andere groep - Occupy Wall Street. Zoals Keeanga-Yamahtta Taylor schreef in The Guardian, onderstreepte de convergentie van de twee groepen de economische ongelijkheid in Amerika en toonde het verband tussen racisme en zwarte armoede.

Trayvon Martin, 17, vermoord in 2012

Geboorte van Black Lives Matter

Maar het was de schietpartij op 26 februari 2012 van Trayvon Martin, een 17-jarige Afro-Amerikaanse middelbare scholier in Sanford, Florida, die een nieuwe ronde van gesprek op gang bracht over raciale profilering, waardoor zelfs president Obama zei: een zoon, zou hij op Trayvon lijken. George Zimmerman, een vrijwilliger van de buurtwacht die beweerde dat hij Trayvon had neergeschoten uit zelfverdediging, werd een jaar later vrijgesproken. De aanklager had beweerd dat Zimmermann de jongen met hoodie had gevolgd omdat hij ervan uitging dat hij een crimineel was, maar de jury van zes vrouwen verwierp het. Het was de vrijspraak van Zimmerman die aanleiding gaf tot een hashtag en een beweging.

#BlackLivesMatter, in 2013 gestart door Alicia Garza, Patrisse Cullors en Opal Tometi, is nu uitgegroeid tot een wereldwijd netwerk waarvan de leden lokale macht organiseren en opbouwen om in te grijpen in geweld tegen zwarte gemeenschappen door de staat en burgerwachten. De BLM-beweging heeft een voortrekkersrol gespeeld bij de daaropvolgende straatdemonstraties, met name na de dood van Michael Brown in Ferguson bij St. Louis en van Eric Garner in New York City.

Cornel West, een publieke intellectueel en een onverschrokken stem in de linkse politiek, herleidt de huidige onrust tot de mislukkingen van Obama. West, die ooit het podium had gedeeld met Obama, is nu een van de meest uitgesproken critici van veel van zijn beleid. In een recent interview met CNN zei hij dat de Black Lives Matter-beweging ontstond onder een zwarte president, een zwarte procureur-generaal en zwarte binnenlandse veiligheid en ze konden niet waarmaken. Zwarte gezichten op hoge plaatsen, zei hij, zwichtten voor de kapitalistische economie en de gemilitariseerde natiestaat.

Lees | 8:46: Een getal wordt een krachtig symbool van politiegeweld

Tamir Rijst en later

Het neerschieten van de 12-jarige Tamir Rice in 2014 door een politieagent (Rice had een replica speelgoed Airsoft-pistool bij zich), van Ahmaud Aubrey, die werd getagd en gedood door gewapende blanke bewoners tijdens het joggen in zijn wijk in Georgia, en van Breonna Taylor in maart in Louisville door politieagenten in burger, die haar appartement binnendrongen op zoek naar iemand anders, dit alles veroorzaakte een cyclus van debatten en protesten. Zou de huidige opstand een barst kunnen zijn, hoe klein ook, die het licht doorlaat?

Tamir Rice, 12, doodgeschoten door politie in 2014

In de begindagen van de Floyd-protesten had Trump getweet ter ondersteuning van het gebruik van militair geweld om de rellen te onderdrukken. Law-and-order demagogen proberen zwarte rebellie in diskrediet te brengen als een hersenloze orgie van geweld gepleegd door misdadigers en criminelen, aangemoedigd door radicale agitatoren en slappe, liberale functionarissen, zei Letwin. Maar er zijn tekenen dat het deze keer anders zou kunnen zijn: ten eerste lijken straatprotesten veel diverser, met een grotere deelname van blanken en Iberiërs naast Afro-Amerikanen. De onrust is niet meer zo beperkt als vroeger tot zwarte wijken. Zeker, ook het gemak waarmee politiegeweld kan worden vastgelegd en openbaar gemaakt, heeft het beeld veranderd.

Ook Hasset-Walker wees op een cruciaal verschil. Wat anders is aan de moord op George Floyd, is hoe snel de politieagent, Derek Chauvin, die op Floyds nek knielde, werd beschuldigd van derdegraads moord.

Woensdag werd de voormalige politieagent van Minneapolis beschuldigd van: een nieuwe telling van tweedegraads moord , en de drie andere officieren die bij hem waren, werden beschuldigd van medeplichtigheid aan moord met voorbedachten rade. Of hij uiteindelijk veroordeeld zal worden, zullen we zien. Maar de snelle arrestatie en het uitvaardigen van een aanklacht - dat is belangrijk en ongebruikelijk, zei ze.

Deel Het Met Je Vrienden: