Uitgelegd: bezoekt een nieuw interstellair object ons zonnestelsel?
Op 30 augustus zag het MARGO-observatorium op de Krim een komeet die, volgens astronomen, waarschijnlijk van buiten het zonnestelsel afkomstig is, hoewel de officiële bevestiging nog niet is gegeven.
Een artist's concept van interstellaire asteroïde 1I/2017 U1 ('Oumuamua) zoals deze door het zonnestelsel ging na zijn ontdekking in oktober 2017. Waarnemingen van 'Oumuamua geven aan dat hij erg langwerpig moet zijn vanwege zijn dramatische variaties in helderheid terwijl hij erdoorheen tuimelde ruimte. (Foto: Europese Zuidelijke Sterrenwacht/M. Kornmesser) In oktober 2017 zag het Haleakala-observatorium op Hawaï een vreemd, ruimteschipvormig object door het zonnestelsel trekken. Later genaamd 'Oumuamua, werd het onderwerp van speculatie of het echt een buitenaards ruimteschip was, maar uiteindelijk werd het door wetenschappers uitgeroepen tot een interstellair object - de eerste bekende bezoeker van het zonnestelsel.
Nu lijkt het erop dat een tweede interstellair object een bezoek brengt. Op 30 augustus zag het MARGO-observatorium op de Krim een komeet die, volgens astronomen, waarschijnlijk van buiten het zonnestelsel afkomstig is, hoewel de officiële bevestiging nog niet is gegeven.
De komeet is aangeduid als C/2019 Q4 (Borisov). Het is nog steeds inkomend richting de zon. Het zal verder van de aarde blijven dan de baan van Mars - het zal niet dichter bij de aarde komen dan ongeveer 300 miljoen km, zei NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) in een verklaring.
Na de eerste detecties van de komeet markeerde het Scout-systeem van JPL het object automatisch als mogelijk interstellair. Wetenschappers van NASA's Center for Near-Earth Object Studies bij JPL, het Near-Earth Object Coordination Center van de European Space Agency en het door de NASA gesponsorde Minor Planet Center in Massachusetts schatten het precieze traject van de komeet en bepalen of deze afkomstig is uit het zonnestelsel of afkomstig is van elders in de melkweg.
De huidige snelheid van de komeet is hoog, ongeveer 150.000 km/u, wat ruim boven de typische snelheden van objecten die op die afstand rond de zon draaien. De hoge snelheid geeft niet alleen aan dat het object waarschijnlijk van buiten ons zonnestelsel afkomstig is, maar ook dat het zal vertrekken en terugkeren naar de interstellaire ruimte, zei David Farnocchia van NASA's Center for Near-Earth Object Studies in de JPL-verklaring.
Donderdag bevond de komeet zich 420 miljoen km van de zon. Het is op weg naar het binnenste zonnestelsel. Op 26 oktober zal het van bovenaf in een hoek van ongeveer 40° door het eclipticavlak gaan - het vlak waarin de aarde en de andere planeten om de zon draaien. De komeet zal op 8 december zijn dichtste punt bij de aarde of het perihelium bereiken.
C/2019 Q4 is de komende maanden te zien met professionele telescopen. Het object zal medio december in helderheid pieken en tot april 2020 met middelgrote telescopen waarneembaar blijven. Daarna zal het tot oktober 2020 alleen met grotere professionele telescopen waarneembaar zijn, zei Farnocchia.
Deel Het Met Je Vrienden:
