Uitgelegd: de giftige geschiedenis van zenuwgas Novichok

Het zenuwgas Novitsjok uit het Sovjettijdperk is weer in het nieuws. Deze keer zou het zijn gebruikt om de Russische oppositieleider en anticorruptieactivist Alexei Navalny te vergiftigen.

Novitsjok is niet gebruikt in oorlogsvoering. In maart 2018 werd het als gif gebruikt om Skirpal en zijn dochter in de stad Salisbury in Engeland aan te vallen. (Bestand/AP-foto)

Twee jaar nadat hij in de schijnwerpers kwam te staan ​​na de vermeende vergiftiging van de voormalige Russische spion Sergei Skirpal en zijn dochter Yulia Skirpal in Groot-Brittannië, is het zenuwgas Novichok uit het Sovjettijdperk weer in het nieuws. Deze keer zou het zijn gebruikt om de Russische oppositieleider en anticorruptieactivist Alexei Navalny te vergiftigen.

Navalny, een van de felste critici van Poetin, werd op 20 augustus ziek tijdens een vlucht terug naar Moskou vanuit Siberië. Hij werd eerst naar een ziekenhuis in de Siberische stad Omsk gebracht, vanwaar hij later werd overgebracht naar het Charite-ziekenhuis in Berlijn. Tests uitgevoerd in het Duitse ziekenhuis toonden de aanwezigheid van Novitsjok aan.

In een verklaring zei de woordvoerder van bondskanselier Angela Merkel, Steffen Seibert woensdag, dat testen door een speciaal Duits militair laboratorium zonder twijfel het bewijs hadden geleverd van een chemisch zenuwgas van de Novichok-groep.

Hoe werd de Novichok-agent ontwikkeld?

Tijdens de Koude Oorlog, toen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten met elkaar overhoop lagen, waren de twee ook agressief bezig met het ontwikkelen van massavernietigingswapens.

Op 25 maart 1983 vaardigden het Centraal Comité van de Communistische Partij en de Sovjet Raad van Ministers een geheim decreet uit waarin het onderzoeksinstituut GosNIIOKhT in Moskou werd opgedragen om binaire versies van de vierde generatie agenten te ontwikkelen. De grondgedachte achter de verhuizing was om de Verenigde Staten in te halen, die al drie binaire chemische munitie in ontwikkeling hadden.

In tegenstelling tot de Verenigde Staten, waar de ontwikkeling van binaire chemische agentia openlijk werd besproken in het congres, werden de zenuwgassen in de Sovjet-Unie echter onder extreme geheimhouding ontwikkeld als onderdeel van een programma met de codenaam 'FOLIANT'. Een van de belangrijkste redenen voor de geheimhouding was om dergelijke middelen te ontwikkelen waarvan de componenten op gewone industriële chemicaliën leken, zodat ze niet zouden worden gedetecteerd met de standaard chemische detectieapparatuur van de jaren 70 en 80 van de NAVO. De chemicaliën die worden gebruikt om het agens te maken, zijn veel minder gevaarlijk dan het agens zelf, en daarom zou het ook de Chemical Weapons Convention kunnen omzeilen, een wapenbeheersingsverdrag dat in april 1997 van kracht werd en 192 landen als ondertekenaars heeft.

Het eerste chemische wapen dat door de Foliant-wetenschappers werd ontwikkeld, kreeg de codenaam 'Novichok', wat in het Russisch 'nieuwkomer' betekent. Jonathan Tucker, expert op het gebied van chemische wapens, schreef in zijn boek 'War of nerves: Chemical warfare from World War I to Al Qaeda' dat het Sovjetleger van plan was om tot zes soorten Novichok-binaire voorlopers te produceren in de chemische fabriek van Pavlador in Noord-Kazachstan. Hoewel het nog in ontwikkeling was, moest het productiegebouw voor chemische oorlogsvoering in 1987 worden afgebroken voordat de aanstaande Chemische Wapensconventie zou plaatsvinden. Vervolgens werden Novichok-agenten geproduceerd in onderzoeksinstituten in Oezbekistan en Rusland.

Hoe beïnvloedt de Novichok-agent het menselijk lichaam?

Veel van wat we over Novitsjok weten, is afkomstig uit de geschriften van wetenschapper Vil Mirzayanov en zijn collega Lev Fyodorov, die voorheen verbonden waren aan het ontwikkelingsinstituut voor chemische wapens van de Sovjet-Unie. Hun publicatie verscheen in 1992 en suggereerde dat het zenuwgas 10 keer effectiever is in het doden van mensen dan het Amerikaanse equivalent, bekend als VX.

Ook uitgelegd | Aleksei Navalny: de Russische oppositieleider die het laatste slachtoffer van vergiftiging zou kunnen zijn

Net als andere binaire zenuwgassen wordt ook Novitsjok geabsorbeerd door de longen of de huid en interfereert met het zenuwstelsel, wat leidt tot verlamming. Zenuwgassen blokkeren de werking van acetylcholinesterase, een enzym dat de afbraak van acetylcholine en van sommige andere choline-esters die als neurotransmitters fungeren, katalyseert. Bijgevolg gaan spieren in een staat van ongecontroleerde samentrekking, wat een teken is van verlamming of een aanvalachtige toestand. Het kan fataal worden als de verlamming zich uitstrekt tot de hart- en ademhalingsspieren. verwijde pupillen, zweten en gastro-intestinale pijn zijn enkele van de andere symptomen die worden veroorzaakt door zenuwgassen.

Wanneer zijn Novichok en andere zenuwgassen in het verleden gebruikt?

Novitsjok is niet gebruikt in oorlogsvoering. In maart 2018 werd het als gif gebruikt om Skirpal en zijn dochter in de stad Salisbury in Engeland aan te vallen. Beiden hebben het overleefd. Later beschuldigde de Britse regering Rusland van poging tot moord. Rusland ontkende echter de beschuldigingen en gaf in plaats daarvan Groot-Brittannië de schuld van de vergiftiging.

BESTAND – In deze bestandsfoto van woensdag 23 mei 2018 poseert Yulia Skripal voor de media tijdens een interview in Londen. Een Russische spion die een dubbelagent voor Groot-Brittannië werd, Sergei Skripal, werd in 2018 vergiftigd met militair zenuwgas Novichok in de Britse stad Salisbury (AP, Bestand)

Drie maanden later werden twee Britse staatsburgers, Charlie Rowley en Dawn Sturgess, vergiftigd door hetzelfde zenuwgas. Terwijl Sturgess stierf, kwam Rowley een paar dagen later weer bij bewustzijn. Een van hen had blijkbaar een parfumflesje vastgepakt dat was gebruikt voor het uitvoeren van de eerste aanval.

In november 2019 heeft de Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens (OPCW) Novichok toegevoegd aan haar lijst van verboden gifstoffen, in een van de eerste grote wijzigingen in het verdrag sinds de ondertekening in de jaren negentig.

hailee steinfeld salaris

Gevallen waarin zenuwgas zijn gebruikt in oorlogsvoering zijn onder meer de oorlog tussen Iran en Irak, toen Irak ze in 1988 tegen Koerdische inwoners gebruikte. In 1994 stierven acht mensen en werden 500 getroffen toen een Sarin-aanval plaatsvond in Matsumoto in Japan. Verder vond in 1995 een sarin-aanval plaats in de metro van Tokio waarbij 12 personen omkwamen en 50 anderen gewond raakten.

Meer recentelijk, in april 2018, hebben zenuwgas dat werd gebruikt tijdens een aanval in de Syrische stad Douma geleid tot de dood van bijna 50 mensen.

Deel Het Met Je Vrienden: