Uitgelegd: waarom Amerikanen het niet eens zijn over het verlenen van een staat aan Puerto Rico en Washington, DC

Wat is de geschiedenis achter de staatsbewegingen in Puerto Rico en Washington, D.C., en waarom zijn de toppolitici van het land bitter verdeeld over de kwestie?

Demonstranten houden een grote Puerto Ricaanse vlag buiten het Capitool tijdens een protest tegen de regering van Puerto Rico (Fotograaf: Xavier Garcia/Bloomberg)

Voor de derde keer in tien jaar heeft het territorium van de Verenigde Staten, Puerto Rico, gestemd voor een eigen staat, en wordt daarmee gelijkgesteld met de huidige 50 staten van het land. Op 3 november, dezelfde dag dat de Amerikaanse kiezers Joe Biden verkozen boven Donald Trump bij de Amerikaanse verkiezingen, stemde een meerderheid van de Puerto Ricanen ja in een niet-bindend referendum voor een volledige staat, terwijl ze de 'nee'-optie verwierpen - wat de goedkeuring zou hebben betekend voor het voortzetten van hun huidige status van gemenebest of voor het starten van het proces om een ​​onafhankelijk land te worden.

Tegelijkertijd roept een ander deel van de VS – de hoofdstad van het land, Washington, D.C. – al jaren op om een ​​volwaardige staat te worden. In juni van dit jaar erkende de door de Democratische partij gecontroleerde lagere kamer van het Amerikaanse Congres deze eis en nam een ​​wetsvoorstel aan dat D.C. mogelijk de 51e Amerikaanse staat zou maken.

Terwijl de Democraten, de partij van Joe Biden, over het algemeen meer open stonden voor het idee om de twee entiteiten als staten toe te laten, blijft de Republikeinse partij van Trump fel gekant tegen een dergelijk voorstel. Wat is de geschiedenis achter de staatsbewegingen in Puerto Rico en Washington, D.C., en waarom zijn de toppolitici van het land bitter verdeeld over de kwestie?

Puerto Rico

dacre montgomery hoogte

Het Spaanssprekende eiland, iets kleiner dan de Indiase staat Tripura, ligt in de Caribische Zee, zo'n 1.600 km ten zuidoosten van de Amerikaanse staat Florida.

Sinds de ontdekking door de ontdekkingsreiziger Christopher Columbus in 1493, maakte Puerto Rico meer dan 4 eeuwen deel uit van het Spaanse rijk tot 1898, toen het werd geannexeerd door de Verenigde Staten.

In 1917 kregen Puerto Ricanen het Amerikaanse staatsburgerschap, maar het eiland zelf werd nooit een volledige staat en blijft een Amerikaans grondgebied, samen met Guam, de Noordelijke Marianen, Amerikaans Samoa en de Amerikaanse Maagdeneilanden. Net als zijn tegenhangers krijgt Puerto Rico slechts één lid in het Huis van Afgevaardigden, de lagere kamer van het Amerikaanse congres, maar die geen stemrecht heeft. Puerto Ricanen kunnen ook niet stemmen bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen.

Voorstanders van een eigen staat stellen dat Puerto Rico - met een bevolking van 31 lakhs uit meer dan 21 Amerikaanse staten en waarvan de inwoners hebben gediend in alle oorlogen waar de VS sinds de Eerste Wereldoorlog bij betrokken zijn - rechten zou moeten hebben die vergelijkbaar zijn met de andere 50 staten.

Niet iedereen is echter volledig aan boord. Sinds de 19e eeuw heeft het eiland een voortdurende onafhankelijkheidsbeweging gehad - eerst tegen Spanje en vervolgens tegen de VS - waarvan de aanhangers geloven dat Puerto Rico een soevereine natie zou moeten zijn. Tegelijkertijd willen velen ook dat Puerto Rico doorgaat als een gemenebest - de status van het eiland sinds 1952.

Mis het niet uit Explained | De Amerikaanse voorspellingsmodellen voor verkiezingen en wat er mis is gegaan in 2016 en 2020

Statehood is momenteel echter de meest populaire optie. In de afgelopen 6 decennia heeft het eiland 6 referenda gehad waar kiezers werd gevraagd om te kiezen tussen onafhankelijkheid, gemenebest of staat. De peilingen in 1967, 1993 en 1998 bevestigden opnieuw de status van het Gemenebest, maar de laatste drie – 2012, 2017 en 2020 – kozen voor een staat. In 2020 zei ongeveer 52 procent dat ze de voorkeur gaven aan een eigen staat, terwijl de overigen tegen stemden. De populariteit van onafhankelijkheid als optie is gestaag afgenomen, met slechts 1,5 procent die er in 2017 de voorkeur aan gaf.

De referenda op zich hebben echter geen macht om de status van Puerto Rico te veranderen. Ze zijn niet-bindend, wat betekent dat hun uitspraken niet de macht hebben om het Amerikaanse Congres – het enige orgaan dat een beslissing over de kwestie kan nemen – te dwingen op welke manier dan ook te handelen.

Ambtenaren tellen vroege stemmen in het Roberto Clemente Coliseum, waar sociale afstand mogelijk is te midden van de COVID-19-pandemie, tijdens algemene verkiezingen in San Juan. (AP Foto/Carlos Giusti)

Washington, District of Columbia

Nadat de VS eind 1776 onafhankelijk werden van de Britse overheersing, wilden de oprichtende leiders van het land dat de nieuwe nationale hoofdstad zou worden gesticht in een federaal district en geen deel zou uitmaken van een staat. De wijk die zo ontstond, is vernoemd naar Columbus, en de stad naar George Washington, de eerste president van de VS.

Sinds de oprichting hebben talloze wetgevende initiatieven geprobeerd de vertegenwoordiging voor DC uit te breiden, maar deze inspanningen kwamen pas in een stroomversnelling tijdens het tijdperk van de burgerrechten van de late jaren vijftig. In 1961 werd het 23e amendement op de Amerikaanse grondwet aangenomen, waardoor inwoners van DC vanaf 1964 het recht kregen om voor de president te stemmen. Sinds 1974 heeft de stad zijn eigen raad en burgemeester, maar blijft onder de directe jurisdictie van de VS. Congres. Net als Puerto Rico krijgt D.C. ook één lid in het Huis van Afgevaardigden, dat geen stemrecht heeft.

In 1985 mislukte een grondwetswijziging die DC verschillende rechten van een volledige staat zou hebben gegeven. Een andere tegenslag kwam in 1993, toen het Huis van Afgevaardigden de staat van de stad afkeurde voor de toenmalige 6 lakh-inwoners van de stad.

Ondanks de vertragingen blijft de staat van de staat een overweldigend populaire vraag onder inwoners van DC. Anders dan in Puerto Rico, waar velen nog steeds tegen het idee zijn, hebben de kiezers in D.C. het overtuigend onderschreven; in een referendum in 2016 stemde 85 procent voor het worden van een staat.

Voorstanders van DC-statehood beweren ook dat, in tegenstelling tot in Puerto Rico, inwoners van de hoofdstad federale inkomstenbelasting moeten betalen, en citeren vaak de slogan van de Revolutionaire Oorlog geen belasting zonder vertegenwoordiging als protest om hun eis te onderstrepen. Deze regel is inderdaad te zien op duizenden kentekenplaten van motorvoertuigen in de stad, waaronder op de limousines van presidenten Bill Clinton en Barack Obama - twee leiders die openlijk de vraag naar een staat van DC hebben gesteund.

Dit jaar kwam de vraag naar de staat opnieuw naar voren nadat Black Lives Matter-protesten de grootste steden van het land op hun grondvesten deed schudden, waaronder DC, waar Afro-Amerikanen de grootste etnische groep zijn, goed voor iets minder dan de helft van de 68 lakh-bevolking van de stad. In juni heeft het door de Democraten gecontroleerde Huis van Afgevaardigden een wet aangenomen die het District of Columbia zou verkleinen tot alleen de belangrijkste gebouwen van de federale overheid, en de rest van het huidige district zou veranderen in een 51e Amerikaanse staat, die zou worden genoemd naar de leidende 19e -eeuwse zwarte abolitionist Frederick Douglass.

Mis het niet uit Explained | Kan de Amerikaanse president Donald Trump zichzelf gratie verlenen?

Ambtenaren tellen vroege stemmen in het Roberto Clemente Coliseum tijdens algemene verkiezingen in San Juan, Puerto Rico. (AP Foto/Carlos Giusti)

De politieke uitdagingen bij het verkrijgen van de staat

Om zowel Puerto Rico als de staat van DC te laten slagen, zouden beide kamers van het Congres (Huis en Senaat) het initiatief moeten steunen, wat dan de goedkeuring van de Amerikaanse president zou vereisen. Het Huis heeft dit al gedaan voor D.C. Verdere vooruitgang zou echter afhangen van de uitkomst van de verkiezingen in Georgië in januari, waar de controle over de Senaat zou worden beslist.

Ook zou in het geval van DC een nog formidabelere uitdaging in het verschiet liggen, zelfs als zowel het Congres als de president hun goedkeuring geven aan de staat. Volgens deskundigen zou het proces voor de hoofdstad pas eindigen als het 23e amendement wordt ingetrokken - een ontmoedigende politieke taak, aangezien hiervoor ten minste 38 staten met de motie moeten instemmen.

De belangrijkste reden waarom dit hele proces op een hindernis stuit, is dat Democraten en Republikeinen het vurig oneens zijn over de kwestie - voornamelijk vanwege het effect dat de potentiële twee nieuwe staten zouden kunnen hebben op de wetgevende wiskunde van het land.

Momenteel heeft de Senaat – het machtige hogerhuis van het Amerikaanse congres – 100 zetels, twee van elke Amerikaanse staat, ongeacht het aantal inwoners. Van D.C. en Puerto Rico wordt aangenomen dat ze democratisch neigen, en de toevoeging van hun vier zetels aan de Senaat zal naar verwachting op de lange termijn de macht doorslaan in het voordeel van de Democraten.

Republikeinen hebben zich dus fel verzet tegen het idee, vooral omdat ze sinds 2014 een dunne meerderheid in de Senaat hebben. President Donald Trump heeft gezegd dat zijn partij heel, heel dom zou zijn om DC als staat toe te laten. Senator Mitch McConnell, de machtigste Republikein in de Senaat, heeft de staatsinspanningen van beide regio's voluit socialisme op de mars genoemd, en heeft gezworen, zolang ik de meerderheidsleider van de Senaat ben, niets van dat alles gaat overal. Express Explained is nu op Telegram

Mensen die tijdens de COVID-19-pandemie maskers dragen, wachten in de rij om te stemmen bij de algemene verkiezingen in een stembureau aan de Rafael Labra School in San Juan, Puerto Rico. (AP Foto/Carlos Giusti)

Critici van het Republikeinse standpunt zeggen dat de rechtse partij oprechte eisen stelt aan politieke vertegenwoordiging in beide regio's voor tactische winst op korte termijn. Sommigen hebben ook de Republikeinse veronderstelling aangevochten - dat de twee toekomstige staten betrouwbaar democratisch zouden blijven - als gebrekkig; vooral in Puerto Rico, waar veel conservatieve standpunten populair zijn.

Van hun kant zijn de Democraten er ook van beschuldigd de legitieme eisen van volledige politieke rechten van deze twee regio's te gebruiken om hun eigen nationale ambities te bevorderen, voornamelijk om hun aantal in het Amerikaanse Congres uit te breiden.

Deel Het Met Je Vrienden: