Uitgelegd: waarom een ​​belangrijke NASA-telescoop centraal staat in een LGBT-debat

Voordat de infrarood James Webb Space Telescope (JWST) wordt gelanceerd, moet NASA een belangrijke beslissing nemen: de naam van de $ 8,8 miljard telescoop wijzigen.

Artist impression van JWST, genoemd naar voormalig NASA-beheerder James Webb. (Bron: NASA)

NASA zal later dit jaar de grote infrarood James Webb Space Telescope (JWST) lanceren die wordt aangeprezen als het belangrijkste observatorium van het komende decennium. JWST wordt beschouwd als de opvolger van de Hubble-ruimtetelescoop en zal verschillende fasen in de geschiedenis van het universum bestuderen, van de vorming van zonnestelsels tot de evolutie van ons eigen zonnestelsel.

Maar voordat het wordt gelanceerd, moet NASA een belangrijke beslissing nemen: of de telescoop van 8,8 miljard dollar een nieuwe naam krijgt. Deze overwegingen komen voort uit beschuldigingen dat NASA's voormalige door de regering benoemde beheerder James Webb, naar wie JWST is vernoemd, homoseksuelen had vervolgd toen hij voor de regering had gewerkt.

emilie ullerup netto waard

Volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuur , heeft NASA op dit moment geen shortlist met namen. Bill Nelson, de NASA-beheerder die waarschijnlijk de uiteindelijke beslissing zal nemen, heeft hier niets publiekelijk over gezegd.

Voormalig NASA-beheerder James Webb.

Dus, waar gaat dit over?

In mei lanceerden vier prominente astronomen - Chanda Prescod-Weinstein, Sarah Tuttle, Lucianne Walkowicz en Brian Nord - de petitie voor een naamsverandering. Ze hadden hun pleidooi al gehouden met een artikel in Scientific American in maart, waarin ze schreven dat het jammer was dat het huidige plan van NASA is om dit ongelooflijke instrument de ruimte in te lanceren met de naam van een man wiens erfenis op zijn best gecompliceerd is en in het slechtste geval medeplichtigheid weerspiegelt in homofobe discriminatie in de federale overheid.

Ze schreven dat Webb (1906-92) LGBT-personen uit de beroepsbevolking had verwijderd nadat hij in 1961 bij NASA was aangekomen (hij diende tot 1968). Dit was toen federaal beleid, dat een voorloper was van de antihomoheksenjacht die tegenwoordig bekend staat als de lavendelschrik, volgens de astronomen, die hebben geschreven dat Webb zich hiervan al in 1950 bewust was.

In 2016 schreef archivaris Judith Adkins dat als onderdeel van Lavender Scare duizenden homoseksuele werknemers werden ontslagen of gedwongen ontslag te nemen uit het federale personeelsbestand vanwege hun seksualiteit. Het was in deze tijd dat Webb zijn carrière begon bij de Amerikaanse regering in de late jaren 1940, voordat hij bij NASA kwam. Toen Webb beheerder was, lanceerde NASA meer dan 75 ruimtewetenschapsmissies, waaronder sondes die naar Mars en Venus werden gestuurd.

Volgens NASA deed Webb meer voor de wetenschap dan misschien enige andere overheidsfunctionaris en ... het is alleen maar passend dat de Next Generation Space Telescope naar hem wordt genoemd.

Zijn andere wetenschappers het eens met de vier indieners?

Niet alle astronomen lijken het eens te zijn met de vier die de petitie zijn gestart. Het heeft desalniettemin een discussie op gang gebracht. Degenen die geen voorstander zijn van hernoemen, zijn van mening dat er ofwel niet genoeg bewijs is om Webb te betrekken, of dat het venster om dit te doen is verstreken.

Gucci nettowaarde

Het debat markeert een zeldzaam geval van astronomen die een politiek statement maken. Een ander recent voorbeeld komt uit de ornithologie in de VS, waar sommige wetenschappers hebben gezocht naar het hernoemen van vogels die zijn vernoemd naar mensen die verband houden met racisme, slavernij en blanke suprematie. Ook hier zijn ornithologen verdeeld, omdat sommigen van hen geloven dat het veranderen van de namen van vogels tot verwarring zou leiden, en dat het verwant is aan het uitwissen van een belangrijk deel van de geschiedenis.

Deel Het Met Je Vrienden: