Uitgelegd: is een derde golf van Covid-19 onvermijdelijk in India?

Gezondheidsautoriteiten waarschuwen voor een mogelijke derde golf van Covid-19-infecties. Wat definieert een golf in een epidemie, op nationaal en regionaal niveau? Hoe waarschijnlijk is een derde golf en zal deze ernstig zijn?

Wattenstaafje wordt verzameld voor Covid-19-tests in Agartala. (Expressfoto door Abishek Saha)

Omdat ze zich niet adequaat hebben voorbereid op de tweede golf van coronavirusinfecties, waarschuwen functionarissen en gezondheidsautoriteiten nu routinematig mensen voor de mogelijkheid van een derde golf. Het begon eerder deze maand met de belangrijkste wetenschappelijke adviseur K VijayRaghavan die de derde golf noemde onvermijdbaar hoewel de timing niet kon worden voorspeld. VijayRaghavan voegde twee dagen later een waarschuwing toe en zei dat een derde golf kan worden vermeden door krachtige maatregelen, maar verschillende anderen hebben de afgelopen weken soortgelijke waarschuwingen afgegeven. Lokale overheden en sommige ziekenhuizen zijn al begonnen met het opvoeren van hun infrastructuur in afwachting van een nieuwe stijging van het aantal gevallen na een paar maanden.

Wat is een golf in een epidemie?

Er is geen tekstboekdefinitie van wat een golf in een epidemie is. De term wordt generiek gebruikt om de stijgende en dalende trends van infecties over een langere periode te beschrijven. De groeicurve lijkt op de vorm van een golf. Historisch gezien werd de term golf gebruikt om te verwijzen naar de seizoensgebondenheid van de ziekte. Verschillende virale infecties zijn seizoensgebonden en keren na vaste tijdsintervallen terug. Infecties stijgen en dalen dan weer, om na enige tijd weer te stijgen.

Covid-19 is de afgelopen anderhalf jaar meedogenloos doorgegaan, maar in elke geografie zijn er perioden van golf geweest die zijn gevolgd door een relatieve stilte. In India zijn er tot dusver twee zeer verschillende periodes van golf geweest, gescheiden door een langdurige stilte.

Kleinere regio's binnen een land, een staat of een stad zouden bijvoorbeeld hun eigen golven hebben. Delhi heeft bijvoorbeeld tot nu toe vier golven meegemaakt. Er zijn drie zeer duidelijke pieken in de groeicurve, zelfs vóór de huidige golf, terwijl in staten als Rajasthan of Madhya Pradesh de groeicurven tot februari veel meer diffuus waren, zonder een scherpe piek. In een dergelijke situatie zou het moeilijk zijn om verschillende golven te identificeren. (Zie grafieken)

Golven van de Covid-19-pandemie in India, de VS, Delhi en Madhya Pradesh

Dus, hoe zou je een derde golf kunnen identificeren, als die komt?

De derde golf die momenteel wordt besproken, verwijst naar een mogelijke toename van zaken op nationaal niveau. De nationale curve lijkt nu een dalende fase in te gaan, na een piek te hebben bereikt op 6 mei. In de afgelopen twee weken is het dagelijkse aantal gevallen gedaald tot ongeveer 2,6 lakh van de piek van 4,14 lakh, terwijl de actieve gevallen zijn gedaald tot 32.25 lakh, na het aanraken van een hoogtepunt van 37.45 lakh. Als de huidige trends zich voortzetten, wordt verwacht dat India in juli hetzelfde aantal gevallen zal bereiken als in februari.

hoeveel verdient imaqtpie

Als er daarna een nieuwe golf komt en een paar weken of maanden aanhoudt, wordt deze geclassificeerd als de derde golf.

In de tussentijd kunnen staten lokale pieken blijven ervaren. Zoals het nu gebeurt in Tamil Nadu en Andhra Pradesh. Of, meer lokaal, in de districten Amravati, Sangli en enkele andere in Maharashtra. Maar zolang ze niet krachtig genoeg zijn om de richting van de nationale curve te veranderen, zouden ze niet worden beschreven als de derde golf. Ook geldt dat hoe meer gelokaliseerd de golf is, hoe sneller deze waarschijnlijk zal verdwijnen, hoewel steden als Mumbai en Pune langdurige pieken hebben doorgemaakt.

Zal de derde golf sterker zijn?

Er is enige speculatie geweest dat de derde golf nog sterker zou zijn dan de tweede. Dit is echter niet te voorspellen. Gewoonlijk wordt verwacht dat elke nieuwe golf zwakker zou zijn dan de vorige. Dat komt omdat het virus, wanneer het de kop opsteekt, relatief vrij rondloopt, aangezien de hele bevolking vatbaar is. Tijdens de daaropvolgende runs zou er een veel lager aantal gevoelige mensen zijn omdat sommigen van hen immuniteit zouden hebben gekregen.

Deze logica is echter op zijn kop gezet in het geval van India. Toen het aantal gevallen in India na half september vorig jaar begon af te nemen, was slechts een zeer klein deel van de bevolking besmet geraakt. Er was geen reden dat de verspreiding van de ziekte zou vertragen, aangezien zo'n groot deel van de bevolking nog vatbaar was. De redenen voor de continue daling van het aantal gevallen in India gedurende vijf maanden zijn nog steeds niet erg goed begrepen.

En aangezien werd verwacht dat de tweede golf zwakker zou zijn dan de eerste, werden velen voor de gek gehouden door te geloven dat de pandemie haar einde naderde. Met de lessen die op een zeer pijnlijke manier zijn geleerd, zijn er nu suggesties dat de derde golf misschien nog sterker is.

Maar dat is misschien niet het geval. Bij de tweede golf zijn veel meer mensen besmet dan bij de eerste. Met het positiviteitspercentage dat bijna vier keer zo hoog is als dat van de eerste golf, wordt verwacht dat de onbevestigde infecties - degenen die nooit zijn getest - ook groot zullen zijn. Bovendien zou vaccinatie bij een groot deel van de bevolking ook immuniteit opwekken. Er zou dus een aanzienlijk lager aantal vatbare mensen in de bevolking zijn na de tweede golf.

Genmutaties in het virus kunnen deze berekeningen echter veranderen. Het virus kan zodanig muteren dat het ontsnapt aan de immuunreacties die zijn ontwikkeld bij de reeds geïnfecteerde of gevaccineerde mensen.

Maar is het onvermijdelijk?

De derde golf is een duidelijke mogelijkheid. Het zal waarschijnlijk komen, hoewel de omvang of timing niet iets is dat kan worden voorspeld. Maar het is niet onvermijdelijk. Zoals vermeld, heeft VijayRaghavan, de belangrijkste wetenschappelijk adviseur, ook zijn opmerkingen gewijzigd en verduidelijkt dat dit mogelijk kan worden voorkomen als mensen krachtige maatregelen blijven nemen. Het is ook mogelijk dat deze keer de verse golf inderdaad veel kleiner zal zijn dan de vorige, zodat deze veel minder pijn veroorzaakt en efficiënter kan worden beheerd.

Veel zou afhangen van hoe mensen gehoor geven aan deze waarschuwingen. Ze kunnen paranoïde worden over een naderende ramp of verdoofd raken door herhaalde waarschuwingen. De tweede golf heeft ons geleerd dat het veel beter is om paranoïde en voorzichtig te blijven dan hoopvol te zijn in een situatie als deze.

Nieuwsbrief| Klik om de beste uitleg van de dag in je inbox te krijgen

Deel Het Met Je Vrienden: