Uitgelegd: NASA's OSIRIS-REx-missie plukt met succes monsters van asteroïde Bennu, maar er is een probleem

Dagen nadat het ruimtevaartuig voor het eerst het oppervlak van asteroïde Bennu raakte, dat zich meer dan 200 miljoen mijl van de aarde verwijderd bevindt, zeggen de coördinatoren van de missie nu dat het misschien te goed heeft gepresteerd.

Deze afbeelding toont de primaire monsterverzamelingslocatie van het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig, genaamd 'Nightingale', op de asteroïde Bennu. (NASA/Goddard/Universiteit van Arizona via AP)

NASA's OSIRIS-REx-ruimtevaartuig, dat werd gestuurd om stenen en stof te verzamelen van het oppervlak van een bijna-aardse asteroïde, is nu zo volgepropt met kosmisch puin dat een deur werd opengeklemd en kostbare monsters zijn lekt momenteel de ruimte in.

Dagen na het ruimtevaartuig eerst raakte het oppervlak van asteroïde Bennu , gelegen op meer dan 200 miljoen mijl afstand van de aarde, zeggen de coördinatoren van de missie nu dat het misschien te goed heeft gepresteerd.

De grote zorg is nu dat deeltjes ontsnappen omdat we bijna het slachtoffer zijn van ons eigen succes, zei Dante Lauretta, de hoofdonderzoeker van de missie aan de Universiteit van Arizona in Tucson, tijdens een NASA-persbriefing op vrijdag.

Wat gebeurt er nu met de missie?

Toen het team achter de missie beelden analyseerde die waren genomen van de verzamelkop van het ruimtevaartuig, realiseerden ze zich dat het veel meer monsters had verzameld dan ze hadden verwacht. Zo erg zelfs dat de grote stenen en het puin de klep hadden vastgelopen die was ontworpen om de monsters in de monstercontainer te houden.

Dinsdag meldde NASA TV dat de robotarm van het ruimtevaartuig, ook wel het Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism of Tagsam genoemd, contact had gemaakt met het oppervlak van de oude Bennu-asteroïde. Terwijl missieplanners verwachtten dat de totale contacttijd minder dan 16 seconden zou zijn, was de werkelijke contactperiode slechts zes seconden en werd het grootste deel van het monster binnen de eerste drie seconden verzameld.

De robotarm drong diep in het oppervlak van de asteroïde met zo'n kracht door dat verschillende grote stenen rond de rand van het deksel van de container werden geklemd. Als gevolg hiervan stromen deeltjes nu over en ontsnappen de ruimte in.

nettowaarde carrie underwood

De missie was vereist om minimaal 60 gram stenen en stof van het oppervlak van de asteroïde te verzamelen. Maar onderzoekers geloven nu dat de arm minstens 400 gram materiaal heeft gevangen.

Mis het niet uit Explained | Wetenschappers kweken 'mini-longen' in laboratorium, infecteren ze met coronavirus en kijken in realtime naar gevechten

Wat doet NASA om schade te minimaliseren?

NASA worstelt nu om de schade tot een minimum te beperken en haast zich om de verzamelcontainer ruim voor op schema in het ruimtevaartuig op te bergen. Een aanzienlijk deel van de benodigde verzamelde massa wordt zien ontsnappen, legt Lauretta uit.

Om te behouden wat er nog over is van het oppervlaktemateriaal, heeft het missieteam besloten om de activiteiten die dit weekend gepland waren te annuleren om meer monsterverlies als gevolg van overmatige beweging te voorkomen. Zowel een rembrand, die gepland stond voor vrijdag, als een meting van de massa van het monster op zaterdag werden deze week afgeblazen.

Hoewel ze onzeker zijn over het exacte verliespercentage, denken onderzoekers dat het vaartuig voortdurend naar schatting 5 tot 10 gram materiaal verliest.

We werken eraan om ons eigen succes hier bij te houden, en het is mijn taak om veilig een zo groot mogelijk monster van Bennu terug te sturen, zei Lauretta. Het massaverlies baart mij zorgen, dus ik moedig het team sterk aan om dit kostbare monster zo snel mogelijk op te bergen. Volg Express Explained op Telegram

Ondanks het versnellen van het proces, zal het vaartuig niet vóór 2023 terugkeren naar de aarde. Alleen dan kan het team de verzamelde monsters meten. Maar ze zijn ervan overtuigd dat ze genoeg hebben.

Maar wat is asteroïde Bennu?

Asteroid Bennu werd voor het eerst ontdekt door een team van het door de NASA gefinancierde Lincoln Near-Earth Asteroid Research-team in 1999. Het werd in 2013 vernoemd naar een Egyptische godheid door een negenjarige jongen uit North Carolina die de NASA's Name that Asteroid-competitie won .

Gelegen op ongeveer 200 miljoen mijl afstand van de aarde, is asteroïde Bennu ongeveer zo groot als het Empire State Building in New York.

Het is veelbetekenend dat Bennu geen drastische veranderingen heeft ondergaan sinds zijn vorming meer dan miljarden jaren geleden en daarom bevat het chemicaliën en rotsen die dateren uit de geboorte van het zonnestelsel. Het is ook relatief dicht bij de aarde.

In 2016 lanceerde NASA de OSIRIS-REx - Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer - missie om voor het eerst in de geschiedenis monsters van kiezelstenen en stof te verzamelen van het oppervlak van de oude asteroïde.

Het bereikte zijn doel in 2018 en sindsdien probeert het ruimtevaartuig de snelheid van de asteroïde te evenaren met behulp van kleine raketstuwraketten om het te rendez-vous. Gedurende deze tijd onderzocht het ook het oppervlak om locaties te identificeren waar het monsters kon verzamelen.

Het ruimtevaartuig bevat vijf instrumenten die bedoeld zijn om Bennu te verkennen, waaronder camera's, een spectrometer en een laserhoogtemeter. Het vertrekvenster voor de missie gaat in 2021 open, waarna het ruim twee jaar duurt om de aarde te bereiken.

Deel Het Met Je Vrienden: