Uitgelegd: wat is het verhaal achter de 751 ongemarkeerde graven die in Canada zijn gevonden?

De ongemarkeerde graven dragen bij aan de overvloed aan gegevens die de wreedheden aantonen die door het Canadese residentiële schoolsysteem zijn gepleegd tegen inheemse kinderen en de ongevoeligheid waarmee de regering de kwestie van hun dood behandelde.

De Canadese premier Justin Trudeau bezoekt een gedenkteken ter erkenning van de vondst van de overblijfselen van kinderen op de plaats van een voormalige woonschool. (Sean Kilpatrick/The Canadian Press via AP, Bestand)

Leiders van een First Nation Indigenous Group in Canada maakten donderdag bekend dat ze aanwijzingen hebben gevonden van ten minste 751 ongemarkeerde graven in de buurt van de plaats van een voormalige woonschool in Saskatchewan. Dit nieuws komt minder dan een maand nadat specialisten de... ongemarkeerde graven van 215 inheemse kinderen op het terrein van een andere voormalige woonschool in British Columbia.

De Canadese premier Justin Trudeau zei dat hij vreselijk bedroefd was door de nieuwe ontdekking, en voegde eraan toe dat het een beschamende herinnering was aan het systemische racisme, de discriminatie en het onrecht waarmee inheemse volkeren in dit land te maken hebben gehad - en nog steeds worden geconfronteerd -. Verschillende protesten braken uit in heel Canada nadat de 215 graven waren gevonden, met als hoogtepunt het omvallen van een standbeeld van Egerton Ryerson, een van de sleutelfiguren achter het Canadese residentiële schoolsysteem.

Nieuwsbrief| Klik om de beste uitleg van de dag in je inbox te krijgen

De ongemarkeerde graven dragen bij aan de overvloed aan gegevens die de wreedheden aantonen die door het Canadese residentiële schoolsysteem zijn gepleegd tegen inheemse kinderen en de ongevoeligheid waarmee de Canadese regering de kwestie van hun dood behandelde.

Canada's residentiële schoolsysteem

In 1883 zette de Canadese premier John Macdonald een systeem van dag- en woonscholen op voor de inheemse bevolking van het land. Volgens 'Stolen Lives', een compendium van informatie samengesteld door de wereldwijde non-profit, Facing History, was het residentiële schoolsysteem ontworpen om inheemse mensen te helpen de eisen van de westerse samenleving in te halen.

De scholen waren echter notoir ondergefinancierd en waren sterk afhankelijk van donaties van lokale kerken. Opvoeders gebruikten de kinderen vervolgens om inkomsten te genereren, door ze dieren te laten fokken, kleding te produceren en groenten te verbouwen, aldus Stolen Lives. Bovendien verboden de scholen, meestal beheerd door kerken, het gebruik van inheemse talen en culturele praktijken, vaak door middel van geweld. Tragisch genoeg werden veel van de kinderen die op de scholen werden geplaatst, met geweld gescheiden van hun families en onderworpen aan wijdverbreid seksueel, fysiek en emotioneel misbruik. Kinderen stierven vaak aan onhygiënische levensomstandigheden, ziekten en ‘ongelukken’ in een veel hoger tempo dan de algemene bevolking. De residentiële school systeem werd ontbonden in 1996.

In 2008 bood de Canadese regering een formele verontschuldiging aan voor de fysieke en psychologische mishandeling van inheemse kinderen op residentiële scholen.

wendy williams nettowaarde 2014

Canadese Waarheids- en Verzoeningscommissie

De verontschuldiging van de Canadese regering kwam er na een historische overeenkomst tussen de regering en bijna 86.000 inheemse volkeren in Canada die op een gegeven moment waren ingeschreven in het residentiële schoolsysteem. De overeenkomst erkende de schade die door het systeem was toegebracht en stelde een compensatiepakket van $ 1,9 miljard vast voor alle voormalige residentiële scholieren. De overeenkomst, aangekondigd in 2006, is de grootste class action-schikking in de Canadese geschiedenis. Het richtte ook de Canadese Waarheids- en Verzoeningscommissie (TRC) op, wiens bevindingen, gepubliceerd in 2015, de basis legden voor $ 3,1 miljard aan extra compensatie voor voormalige studenten door de Canadese regering voor schade die buiten het bereik van de oorspronkelijke overeenkomst viel.

Tussen 2008 en 2015 heeft de TRC meer dan 6.000 getuigen geïnterviewd om de geschiedenis van de scholen vast te leggen. In haar officieel rapport beschreef het het systeem als een vorm van culturele genocide die bedoeld was om inheemse kinderen van hun families te scheiden om hun culturele banden te verbreken en hen te indoctrineren met Europese waarden. De Commissie identificeerde meer dan 4.100 studenten die stierven op de scholen en 150.000 studenten die daar ooit waren ingeschreven. Het werkelijke aantal, erkent het, zal waarschijnlijk veel hoger zijn. Nadat de TRC zijn bevindingen in 2015 had gepubliceerd, is er een federaal project gaande om het lot te documenteren van de kinderen die nooit zijn teruggekeerd naar hun families, algemeen bekend als de vermiste kinderen.

Vlaggen markeren waar gronddoordringende radar hits registreerde van naar verluidt 751 ongemarkeerde graven in de buurt van het terrein van de voormalige Marieval Indian Residential School op de Cowessess First Nation, Saskatchewan. (Bryon Lerat/Cowessss First Nation/The Canadian Press via AP)

Inheemse bevolking in Canada

Volgens de Canadese volkstelling van 2016 wonen er ongeveer 1,6 miljoen inheemse volkeren in het land, goed voor 4,9% van de bevolking. Uit de telling bleek dat deze groepen lager opgeleid en armer zijn en een groter risico lopen op zelfmoord dan de rest van de Canadese bevolking. Deze ongelijkheid komt voort uit het beleid van de Canadese regering in het begin van de jaren 1830, waarbij inheemse volkeren op brute wijze werden afgeslacht, hun land met geweld in beslag werd genomen en hun kinderen onder de hoede van de staat werden gesteld. Dit beleid is gedocumenteerd door historicus David E. Stannard in zijn boek The American Holocaust. Daarin merkt hij op dat voordat Christopher Columbus in Amerika aankwam, daar ongeveer 100 miljoen inheemse mensen woonden. Tegen het einde van de negentiende eeuw waren tussen de 90 en 99% van hen verdwenen.

Toen Trudeau in 2015 werd gekozen, beloofde hij een nieuwe relatie met de inheemse bevolking aan te gaan op basis van respect, rechten en een engagement om een ​​einde te maken aan de status-quo. Hoewel hij publiekelijk afstand heeft gedaan van het systeem van residentiële scholen, blijft zijn regering inheems land in beslag nemen voor de uitbreiding van de fossiele brandstofindustrie, volgens een rapport van The New York Times . Deze dissonantie tussen woorden en daden heeft geleid tot massale protesten, waaronder een in 2020, waar demonstranten spoorlijnen blokkeerden uit solidariteit met de Wet'suwet'en First Nation, wiens land door de regering werd gecoöpteerd voor het Coastal Gaslink Pipeline-project.

Interessant is dat de inheemse bevolking van Canada in een buitengewoon tempo groeit en volgens volkstellingsgegevens in de 20e eeuw bijna vertienvoudigd. Er is ook meer zichtbaarheid voor inheemse rechten, een weerspiegeling van trends die zijn waargenomen in de VS en Australië, beide ook de thuisbasis van een aanzienlijke inheemse bevolking.

Deel Het Met Je Vrienden: