Uitgelegd: wie was 'Black Mozart' en waarom noemde hij hem zo problematisch?
Van de Franse muzikant Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges, de eerste zwarte klassieke componist in de geschiedenis, is bekend dat hij de beroemde Oostenrijker Wolfgang Amadeus Mozart heeft beïnvloed, wat hem de bijnaam 'Black Mozart' opleverde. Saint-Georges is het onderwerp van een aanstaande Amerikaanse biopic.
Saint-Georges, een van de grootste muzikanten in Europa in de 18e eeuw, was de eerste westerse klassieke muzikant van kleur in de geschiedenis. (Foto: Wikimedia Commons) In 1778 schreef Wolfgang Amadeus Mozart, een naam die synoniem staat voor muzikaal genie, 'The Sinfonia Concertante in Es (K364)'. Het stuk, dat nog steeds bekend staat als een van de grootste werken van de Oostenrijkse legende, was het resultaat van zijn invloeden tijdens zijn tournee door Europa, met een lange stop in Parijs - een belangrijk cultureel centrum van die tijd.
kanye west goedkeuring deals
Er is een passage in de symfonie die niet gebruikelijk is in de muziek van die tijd en ook niet gebruikelijk is in het werk van Mozart. Het was een ingewikkelde opeenvolging van noten, die in een crescendo naar het hoogste punt klom en vervolgens dramatisch naar beneden dook. Musicologen vonden opvallende overeenkomsten in de passage van Mozart met een andere belangrijke passage in het werk van een Parijse musicus, gecomponeerd in 1777. Het verschil was dat het werk van laatstgenoemde slechts een halve toon hoger was. De notenstructuren zijn verder identiek. Het is de meest directe invloed die Mozart ontleende aan deze Parijse muzikant, wiens naam Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges was.
Saint-Georges, een van de grootste muzikanten in Europa in de 18e eeuw, was de eerste westerse klassieke muzikant van kleur in de geschiedenis. De twee muzikanten hadden elkaar ontmoet in Parijs, in het huis van graaf Sickingen, en brachten ook tijd onder één dak door in het huis van kunstcriticus en diplomaat Melchior Grimm.
Slavernij was nog steeds wijdverbreid in Europa en de rechten van mensen van kleur werden nog lang niet erkend. Maar Saint-Georges was een aberratie, een meestercomponist die in Frankrijk in hoog aanzien stond. Parijzenaars waren dol op hem en hij veranderde Parijs in het mekka van de symfonie, zegt Gabriel Banat, muzikant en biograaf van Saint-Georges in Le Mozart Noir (2003), een tv-documentaire over het leven van de muzikant.
Onlangs, toen Searchlight Pictures een film aankondigde over Saint-Georges, geregisseerd door de Amerikaanse scenarioschrijver Stephani Robinson, was de muzikant weer in het nieuws, dit keer iets meer vanwege de aanhoudende #BlackLivesMatter-beweging.
Saint-Georges een briljante klassieke muzikant noemen, en hem dan de Zwarte Mozart noemen, wordt gezien als een minachting van zijn geheugen en talent. Hij was tien jaar ouder dan Mozart en had laatstgenoemde rechtstreeks geïnspireerd.
Express uitgelegdis nu aanTelegram. Klik hier om lid te worden van ons kanaal (@ieexplained) en blijf op de hoogte van het laatste nieuws
Vroege leven
Saint-Georges, de zoon van een eigenaar van een witte suiker-en-koffieplantage, Georges de Bologne, een minderjarige aristocraat, en een Afro-Guadeloupe vrouw, die de persoonlijke meid van Bologne's vrouw was, werd geboren in 1745 in Baillif in Guadeloupe, een cluster van eilanden in het Caribisch gebied.
Mozart was tien jaar jonger dan Saint-Georges en werd rechtstreeks door hem geïnspireerd. (Foto: Wikimedia Commons) De vader van Saint-Georges erkende zijn minnares en hun zoon, gaf hem zijn achternaam en bracht hen naar Parijs. Kinderen geboren in gemengde witte en zwarte afkomst werden toen vaak aangeduid met de denigrerende term 'mulatten'.
Poets met aristocratie
De vader van Saint-Georges schreef hem in op een elite-internaat in Parijs. Op 13-jarige leeftijd werd hij naar de Royal Polytechnic Academy in Boëssière gestuurd, een van de meest gereputeerde scholen, om de kunst van het schermen en paardrijden te leren, twee zeer gerespecteerde aristocratische bezigheden.
Vaardigheid in de sport bood vaak een toegangsbewijs tot de hogere regionen van de samenleving. Tegen de tijd dat Saint-Georges 15 was, had hij naam gemaakt door zwaardvechters van naam te verslaan bij het schermen. Op 17-jarige leeftijd werd hij uitgedaagd door schermmeester Alexandre Picard, die hem voor een publiek had bespot als Boëssière's mulat.
Saint-Georges won het duel. Het feit dat hij er op een bepaalde manier uitzag maakte hem onzeker... (Het) zorgde er ook voor dat hij harder werkte dan anderen om herkend te worden, zegt Banat. Hij werd grotendeels beschermd door de titel van zijn vader en later die van hem. Hij werd Chevalier genoemd, een titel die overeenkomt met die van een ridder in Engeland.
Klassieke muziek
Een andere aristocratische kunstvorm die toen in hoog aanzien stond, was klassieke muziek. De vader van Saint-Georges had destijds bekende leraren in dienst om zijn zoon les te geven. De jongen deed het goed, hij bracht bijna zijn rechterhandzwaardtechniek over op de boog, zegt Banat.
In 1769 richtte François-Joseph Gossec, een vooraanstaand dirigent en symfonieschrijver die verondersteld wordt ook les te hebben gegeven aan Saint-Georges, de serie Concert des Amateurs op, waarin enkele van de beste muzikanten uit heel Europa in één orkest zaten. Hij nodigde Saint-Georges uit om bij het orkest te komen spelen als eerste violist. Het was een ongebruikelijke keuze, maar Saint-Georges leverde een prestatie die indruk maakte op de mecenassen.
Nadat hij het repertoire van hedendaagse muziek onder de knie had, begon Saint-Georges te componeren. De meeste van zijn muziek was ingewikkeld en complex, met opwindende strijktechnieken. In 1773 werd hij uitgenodigd om het Concert des Amateurs te regisseren, waarmee hij zijn transformatie van muzikant naar componist markeerde. Al snel bewoog hij zich in blanke aristocratische kringen, met uitnodigingen om te spelen aan rechtbanken, waaronder in Versailles - waar hij speelde met de koningin, Mary Antoinette, en bevriend raakte met haar echtgenoot, koning Lodewijk XV. Hij schreef ook enkele van de eerste strijkkwartetten in Frankrijk.
rassenscheiding
Ondanks zijn stijgende sociale status, leed Saint Georges bij verschillende gelegenheden aan liefdesverdriet. Hij werd uitgenodigd op gemaskerde bals en salons die eigendom waren van invloedrijke vrouwen uit die tijd, waar staande dames gefascineerd waren door zijn muziek en zijn exotische uiterlijk. Maar geen van zijn reeks romantische avonturen ontwikkelde zich tot een serieuze relatie.
De Searchlight Pictures-film over Saint-Georges wordt geregisseerd door de Amerikaanse scenarioschrijver Stephani Robinson. (Foto: Reuters) Zijn donkere huidskleur verminderde zijn aanvaardbaarheid als aanbidder voor het leven. In de samenleving die hij bewoog, kon hij nooit in aanmerking komen voor een huwelijk, zegt Banat in zijn biografie van de muzikant.
Toen Saint-Georges eindelijk liefde vond in Mary Joseph, de vrouw van een oude generaal, kregen ze een zoon. Maar volgens Banat verwaarloosde de voedster de baby op bevel van de generaal en liet hem sterven. Saint-Georges was er kapot van. De wanhoop kwam naar voren in het tweede deel van Vioolconcert in D majeur - een vriendelijk offer met één noot gevolgd door drie andere - een requiem voor zijn overleden zoon.
In 1777 besloot Saint-Georges te solliciteren naar een van de meest opvallende muzikale functies in Parijs: directeur van de Opera van Parijs. Hij was ook de favoriete keuze van de koning. Maar de leden van het operagezelschap waren niet blij. De leidende dames van de opera - drie zeer invloedrijke vrouwen - schreven een brief aan de koningin dat ze zich niet wilden onderwerpen aan een mulat. De afwijzing was een publieke vernedering voor Saint-Georges, vooral omdat de functie vacant bleef omdat er geen capabele muzikant kon worden gevonden.
Hij besloot nog steeds opera's te schrijven en componeerde er zeven. Hij gaf ook de opdracht aan een belangrijke muzikant, die we nu kennen als de legendarische Joseph Haydn en de man die een belangrijke rol speelde in de ontwikkeling van kamermuziek zoals het pianotrio, om te schrijven wat in de toekomst Parijse symfonieën werden genoemd. Saint-Georges was de dirigent van hun wereldpremière.
Lees ook | Hoe een zwarte vrouw levens redde – zonder haar toestemming of gepaste erkenning
Politiek en de Franse Revolutie
Saint-Georges was bevriend geraakt met Philippe, de zoon van de hertog van Orleans, een van de beschermheren van de musicus, en een goede vriend van de prins van Wales. Hij was ook de leider van de Orléanistische partij, de belangrijkste oppositie tegen de monarchie.
Saint-Georges werd door Phillipe naar Londen gestuurd en ook hij werd een goede vriend van de Prins van Wales. In 1790, toen het eerste burgerleger vrijwilligers zocht, schreef Saint-Georges zich in en gaf hij voortdurend concerten naast zijn militaire dienst. Toen een cavaleriebrigade van mannen van kleur werd geautoriseerd, werd Saint-Georges bevorderd tot de rang van kolonel en moest hij het bevel voeren. Een van zijn officieren was Thomas Alexandre Dumas, de vader van de legendarische romanschrijver die schreef: De graaf van Monte Cristo en De Drie Musketiers.
Een van de officieren van Saint-Georges was Thomas Alexandre Dumas, de vader van de legendarische romanschrijver Alexandre Dumas (op de foto). (Foto: Wikimedia Commons) Saint-Georges voerde het bevel over het gezelschap van vrijwilligers die de wacht hielden in Bassieux. Na een paar jaar vechten werd Saint-Georges gearresteerd en zonder enige aanklacht opgesloten in het fort van Hondainville in Noord-Frankrijk. Hij werd vrijgelaten na 13 maanden. Hij keerde terug naar Parijs, dat tegen die tijd het grootste deel van zijn charme had verloren, en probeerde nog een paar composities te schrijven.
In 1799 stierf Saint-Georges als gevolg van gangreen dat een maagzweer veroorzaakte. Hoewel veel van zijn muziek verloren is gegaan tijdens de revolutie, blijft ongeveer een derde ervan over en wordt het met hernieuwde belangstelling gespeeld en bestudeerd door klassieke musici over de hele wereld.
Deel Het Met Je Vrienden:
