Stephen Alter: De verhalen van Kipling hadden een veel donkerdere kant die Disney heeft uitgewist

De schrijver over het verhaal van Mowgli in zijn nieuwste boek, Feral Dreams en het heroveren van de schaduwen en angsten van de originele Jungle Books

Stephen Alter over zijn boek en meer. (Foto met dank aan: Stephen Alter)

De meeste mensen kennen de karakters van The Jungle Book, of het nu door het boek van Rudyard Kipling is of door de vele film- en televisiebewerkingen. Kinderen blijven gefascineerd door het verhaal van de mensenwelp Mowgli die opgroeit in het wild, sommige geleerden en ouders beschouwen het als een imperialistisch verhaal, terwijl weer anderen in het verhaal een contemplatie zien van identiteit en verbondenheid. Your Feral Dreams: Mowgli and his Mothers (Aleph, 2020) zet het verhaal voort. Weet je nog wanneer je het boek voor het eerst las en waarom je er nu naar toe bent gegaan?

Mijn eerste herinneringen aan Kiplings Jungle Books zijn dat mijn moeder de verhalen voorlas toen ik vijf of zes jaar oud moet zijn. Ze hebben een blijvende indruk in mijn gedachten achtergelaten, die me tot nu toe is bijgebleven, een soort persoonlijke mythologie en overlevering. De bossen van India hebben me altijd sterk gefascineerd. Als jongen bracht ik veel tijd door in de jungle. Later werd ik amateur-natuuronderzoeker en heb ik geschreven over dieren in het wild en het milieu. Natuurlijk realiseer ik me nu dat Kipling heel weinig wist over de natuurlijke geschiedenis van India en meer uit boeken van andere schrijvers dan uit zijn eigen observaties putte. Veel van zijn werk bevat openlijk koloniale stereotypen en racistische perspectieven, die ik in mijn boek heb proberen omver te werpen, hoewel Feral Dreams niet bedoeld is als kritiek. Ik veronderstel dat het boek zou kunnen worden omschreven als een vorm van teruggevonden geheugen, verhalen die uit mijn onderbewustzijn komen en mijn verbeeldingskracht achtervolgen. Dat is de magie en het mysterie van fictie!

Wilde dromen: Mowgli en zijn moeders door Stephen Alter
Aleph Book Company
208 pagina's

Er is een klagende soort die door Feral Dreams loopt. In de beginhoofdstukken zie je Mowgli opgevoed worden door een olifantenmatriarch, maar je weet altijd dat zijn dagen in het wild geteld zijn. Als hij dan wordt gevonden en naar een weeshuis wordt gebracht dat wordt gerund door Amerikaanse missionarissen en Daniël wordt gedoopt, weet je niet of het verleden een verzinsel of een droom was. Je grootvader en vader waren allebei missionarissen, dus herinner je je die wereld met het oog van zowel een insider als een outsider?

hank williams nettowaarde

De meeste mensen associëren The Jungle Book met de Disney-tekenfilmversie uit 1967. Het was een luchtig feelgoodverhaal met vrolijke liedjes en grappige personages. Ik herinner me dat ik ernaar keek in het jaar dat de film uitkwam en er enorm van genoot. Maar de verhalen van Kipling hadden een veel donkerdere kant, die door Disney is uitgewist, en ik heb geprobeerd enkele schaduwen en angsten weer te geven die de originele Jungle Books opriepen. Er is iets tragisch aan Mowgli als wees, maar ook aan zijn onvermijdelijke verbanning uit de jungle, waarbij hij de morele dilemma's van de beschaving onder ogen moet zien. Omdat ik opgroeide in een missionaire familie en gemeenschap, was ik me bewust van de christelijke leer over goed en kwaad, maar mijn ouders benadrukten compassie boven dogma's. Door het karakter van Miss Cranston, die Daniel als haar zoon adopteert, heb ik geprobeerd mijn eigen ambivalentie te onderzoeken met betrekking tot wat goed en wat verkeerd is.

All the Way to Heaven: An American Boyhood in the Himalayas (1998) is een levendig verslag van je jeugd in Mussoorie, je schooltijd in Woodstock waar je vader directeur was, de tijd die je doorbracht in Uttar Pradesh waar het werk van je ouders plaatsvond. hen en de tussenreizen naar de VS. Op de ene plek schrijf je over je verhalen die op de middelbare school zijn geschreven als vol onzichtbare grenzen en gewiste identiteiten. Hoeveel van deze persoonlijke reizen zijn er in het leven van Daniël geweest, die zich ook tussen zoveel werelden begeeft, van een dubbelzinnig verleden naar het weeshuis en uiteindelijk naar de VS?

Identiteit is een behoorlijk glibberig concept en ik heb mezelf nooit op een overtuigende manier kunnen definiëren. Je kijkt in de spiegel en de ene dag herken je jezelf, de andere dag denk je: wie is dat in vredesnaam? De inherente onzekerheid bij het herkennen van jezelf heeft me nooit echt gestoord, hoewel ik deze verwarrende paradox in veel van mijn boeken heb kunnen onderzoeken. Uiteindelijk veronderstel ik dat Feral Dreams een boek over identiteit is, maar dat zou je waarschijnlijk van bijna elke roman kunnen zeggen. Voor Daniel of Mowgli is de grootste vraag niet: Wie ben ik? maar in plaats daarvan: Wie wil ik worden?

In Feral Dreams heb je het verhaal van Kipling verder gebracht. In In The Jungles of the Night (2016) heb je de lens van fictie gebruikt om het leven en de tijden van Jim Corbett vast te leggen. Hoe uitdagend is het om verhalen die al zo bekend zijn te herschrijven?

Het aanpassen van populaire verhalen of het herschikken van bekende persoonlijkheden en ze een nieuw verhaal geven, is een beetje alsof je een acteur bent die een beroemde rol vertolkt. Duizenden verschillende mensen hebben de rol van Hamlet gespeeld en elk van hen heeft door verschillende interpretaties iets aan zijn verhaal toegevoegd. Hetzelfde geldt als ik over Jim Corbett of Mowgli schrijf. Als schrijver probeer ik de vooropgezette verwachtingen van een lezer te verrassen en te verstoren en hem of haar een nieuwe manier te laten zien om naar een bekend personage te kijken.

Wild Himalaya, dat vorig jaar veel bijval kreeg, is een overkoepelend portret van dit prachtige gebergte. Zijn ze een vast punt geweest, een vast adres in een reis die je naar plaatsen heeft gebracht?

Ik ben geboren in de Himalaya, in Mussoorie, wat me het gevoel geeft bij de bergen te horen. Maar bovenal zijn het de vele reizen die ik door de Himalaya heb gemaakt die me een sterke band met deze regio geven. Als je te voet reist, leer je veel over het landschap en de mensen, maar ook over het historische, spirituele en natuurlijke erfgoed van een plaats. Als schrijver kan ik de ervaringen en verhalen die ik onderweg heb verzameld, opnieuw vertellen. Hoewel ik Mussoorie altijd als mijn thuis heb beschouwd, is het zowel een plaats waar ik vertrek als een vertrekpunt waar ik terugkeer.

Hoe ziet u, als iemand die tot Uttarakhand behoort en als de schrijver van Elephas Maximus: A Portrait of the Indian Elephant (2004), de beslissing om het Shivalik Elephant Reserve aan te duiden om de weg vrij te maken voor de uitbreiding van de Jolly Grant-luchthaven?

De Dehradun-vallei heeft de afgelopen halve eeuw het grootste deel van zijn bosbedekking verloren. Elke keer als ik lees dat bomen worden gekapt om plaats te maken voor wegen of andere vormen van ontwikkeling, lijkt het onterecht en kortzichtig. Natuurlijk weet ik dat mensen het gemak van vliegreizen willen en de luchthaven van Jolly Grant is de afgelopen jaren steeds drukker geworden, maar ik denk dat er een andere manier moet zijn om meer vluchten te accommoderen, zonder de beperkte stukken bos die overblijven te vernietigen.

Nu we het einde van een onrustig, verontrustend jaar naderen, hoe begrijp je dat als schrijver? Hoe zou jij 2020 herinneren?

top 5000 eva mendes

Eerlijk gezegd zou ik 2020 helemaal willen vergeten, maar ik weet niet zeker of 2021 beter zal worden. Voor mij was het meest verontrustende deel van de pandemie de manier waarop het mij heeft gescheiden van familie en vrienden. Ondanks de technologie waarmee ik vanuit isolement kan communiceren, heb ik nog steeds het gevoel dat persoonlijke verbindingen verloren gaan. Misschien, als het allemaal voorbij is, zullen we elkaar weer ontmoeten alsof we vreemden zijn geworden.

Deel Het Met Je Vrienden: