Een expert legt uit: de grimmige boodschap van de WHO over luchtkwaliteit - en wat India moet doen

India heeft 37 van 's werelds 50 meest vervuilde steden, ondanks dat de luchtkwaliteitsnormen lakser zijn.

Op een vervuilde dag in Delhi in maart 2021. (Express Foto: Prem Nath Pandey)

Bij het actualiseren van haar toch al strikte luchtkwaliteitsrichtlijnen (AQG's), stuurde de WHO vorige maand een grimmige boodschap: dat de impact van slechte luchtkwaliteit op de volksgezondheid minstens twee keer zo groot is als eerder werd geschat. India heeft 37 van 's werelds 50 meest vervuilde steden, ondanks dat de luchtkwaliteitsnormen lakser zijn. Zo zijn de normen voor PM2,5 en PM10 respectievelijk 60 en 100 µg/m3 (over 24 uur), terwijl de nieuwe normen van de WHO 15 en 45 µg/m3 (over 24 uur) zijn.

Het is niet verrassend dat de door luchtvervuiling beïnvloede sterftecijfers in India tot de ergste behoren. De Global Burden of Disease schat dat India in 2019 1,67 miljoen levens heeft verloren, direct als gevolg van het inademen van vervuilde lucht of door reeds bestaande omstandigheden die verergerd werden door luchtvervuiling. Uttar Pradesh had het grootste aandeel met 3,4 lakh, Maharashtra had 1,3 lakh en Rajasthan 1,1 lakh.

De gemiddelde levensverwachting in Delhi is 6,4 jaar lager dan het nationale gemiddelde van 69,4, en het aantal begint zelfs te dalen voor kuststeden als Mumbai en Chennai. Wereldwijd wordt geschat dat blootstelling aan PM2,5 jaarlijks 3,3 miljoen mensen het leven kost, de meesten in Azië.

India's hachelijke situatie

Het probleem is dat onze economische groei is gebaseerd op fossiele brandstoffen. Kolen, olie en aardgas zijn goed voor ongeveer 75% van onze energieopwekking en >97% van het wegvervoer, maar ze gaan ten koste van de zware uitstoot van CO, SO2, NO2, ozon en fijnstof. En hierin schuilt de hachelijke situatie: India is er trots op de snelst groeiende grote economie te zijn, en het veranderen van de manier waarop we stroom opwekken en het terugdringen van benzine- en dieselvoertuigen wordt gezien als een belemmering van de economische vooruitgang.

Maar tegelijkertijd verergert de steeds groeiende behoefte aan energie en persoonlijke voertuigen de volksgezondheidscrisis. Er is nu bijna een gevoel onder mensen dat giftige lucht slechts een onderdeel is van het leven in de stad.

Dr. Sachchida Nand (Sachi) Tripathi is professor, Indian Institute of Technology, Kanpur, en lid van de stuurgroep, National Clean Air Programme, MoEFCC

De moordenaarsbedreiging

Het is moeilijk om de ernst van de situatie te overschatten. De gezondheidseffecten van blootstelling aan PM2.5 omvatten nu longkanker, cerebrovasculaire aandoeningen, ischemische hartaandoeningen en acute aandoeningen van de onderste luchtwegen, naast verergerende aandoeningen zoals depressie. Blootstelling aan ozon is in verband gebracht met chronische obstructieve longziekte (COPD). Langdurige blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen treft pasgeborenen en baby's die zich nog in de baarmoeder bevinden. Hoewel moeders mogelijk te maken krijgen met het trauma van vroeggeboorte en doodgeboorten, lopen foetussen een verhoogd risico om geboren te worden met longen die nog niet zijn ontwikkeld om goed te functioneren, en aangeboren afwijkingen die de rest van hun leven kunnen beïnvloeden. Simpel gezegd, luchtvervuiling is een bedreiging voor generaties nog voordat ze geboren zijn.

Verliezen voor economie

Een studie uit 2019 wees uit dat de verschrikkelijke luchtkwaliteit van India 3% van zijn BBP voor het jaar heeft uitgewist en een verlies van bijna Rs 7 lakh crore (~ USD 95 miljard) veroorzaakte. Het grootste deel van het verlies was te wijten aan werknemers die niet op het werk verschenen, veel minder mensen die naar buiten stapten om goederen te kopen en buitenlandse toeristen die weg bleven na gezondheidswaarschuwingen. Officiële cijfers wijzen op een verlies van 820.000 banen in de toeristenindustrie en 64% van de bedrijven geeft de luchtvervuiling de schuld.

De slechte luchtkwaliteit compenseerde 67% van het kostenvoordeel van het gebruik van zonnepanelen ten opzichte van het elektriciteitsnet, aangezien smog op grondniveau en fijnstof hun vermogen verstikken. Ook hebben verschillende onderzoeken een daling van 25% in de gewasopbrengst voor tarwe en rijst vastgesteld na langdurige blootstelling aan PM en ozon.

Weg vooruit

Het is een crisis die iedereen raakt. Wat India onverwijld moet doen, is zijn National Ambient Air Quality Standards herzien, ze herzien tot op het niveau van de WHO en ze zonder uitzondering implementeren. Helaas zijn de nieuwe WHO-richtlijnen niet wettelijk bindend, dus een cruciale eerste stap is het uitvoeren van landelijke epidemiologische onderzoeken en het verzamelen van uitgebreide onbewerkte gezondheidsgegevens over luchtverontreiniging als risicofactor. Zonder dit zou het moeilijk zijn om een ​​beeld te krijgen van hoeveel Indiërs, ongeacht leeftijd, geslacht en beroep, lijden onder slechte lucht, en zouden inspanningen om het probleem aan te pakken zinloos zijn.

katie couric nettowaarde

Het belangrijkste is dat de autoriteiten moeten erkennen dat Indiërs niet minder vatbaar zijn voor luchtvervuiling - dus het voortzetten van lakse normen omwille van de industrie vormt een levensbedreigende last voor de gemiddelde inwoner.

Het voorbeeld van China

China maakte een soortgelijke fase door. Door zichzelf te transformeren als 's werelds productiecentrum, werden de steden onderworpen aan manische luchtvervuiling en was Peking berucht om zijn smog. Maar het is erin geslaagd het probleem aan te pakken, hoewel het na 10 jaar nog steeds niet voldoet aan de WHO. Het heeft prioriteit gegeven aan emissievrij vervoer, het gebruik van voertuigen met een verbrandingsmotor gespreid en een strikte beperking van puntbronnen van vervuiling opgelegd, waarbij weinig of geen uitzonderingen mogelijk zijn. Wat het meest indrukwekkend is, is dat het land nu de grootste markt is voor elektrische voertuigen en schone energie, dat het inkomen per hoofd van de bevolking nog nooit zo hoog is geweest en dat zijn invloed als economische grootmacht nog steeds toeneemt. Het weerlegt de mythe dat het terugdringen van luchtvervuiling de economische groei in de weg staat.

Schonere energie

India's National Clean Air Program (NCAP) probeert dergelijke oplossingen te integreren, maar e-mobiliteit en schone energie in India zijn nog niet dominant in hun respectieve sectoren. Het goede nieuws is dat staten als Gujarat, Maharashtra en Telangana beleid hebben ingevoerd om hun marktaandelen te versnellen, en de jaar-op-jaar verkoop van EV's boekt recordcijfers.

Het aandeel van hernieuwbare energie is sinds 2015 ook dramatisch gestegen tot 100 GW in augustus 2021, wat bijna een kwart is van het geïnstalleerde vermogen van het land. Maar er is nog een lange weg te gaan.

Betere controle

Een andere even essentiële stap is de uitbreiding van het meetnet voor de luchtkwaliteit in het land. De CPCB-gestuurde CAAQMS-monitoren zijn duur - elk kost meer dan Rs 20 lakh - en er zijn er slechts 312 verspreid over 156 steden. Dit laat veel stedelijke en landelijke gebieden ongecontroleerd achter om de volledige omvang van hun luchtvervuiling te begrijpen.

Gelukkig zijn er een aantal nieuwe, goedkope monitoren in gebruik genomen, die niet alleen meetwaarden voor PM2,5 en 10 vastleggen, maar ook voor gassen zoals NO2, SO2, methaan en secundaire vluchtige organische stoffen. Toch moeten het centrum en de deelstaatregeringen de dichtheid van het CAAQMS-netwerk vergroten om de wetenschap achter de corrigerende maatregelen volledig te informeren, en dit alles moet met prioriteit gebeuren. Gezien de omvang van onze volksgezondheidscrisis, zou het verspillen van meer tijd heel goed kunnen leiden tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid.

Nieuwsbrief| Klik om de beste uitleg van de dag in je inbox te krijgen

Deel Het Met Je Vrienden: