ExplainSpeaking: waarom het redden van de middenklasse van cruciaal belang is voor de Indiase economie en zijn democratie

India's economie 2021: in 2020 leidde de verstoring van Covid tot een vermindering van de levendige middenklasse in India met een derde. Kan de overheid de verschuiving tegengaan?

Shoppers zien in de straten van Kolkata de sociale afstandsnormen overtreden (Express foto/Shashi Ghosh)

Beste lezers,

hoeveel is John Goodman waard

Er zijn twee hoofdredenen waarom de nieuw coronavirus is zo'n ramp geweest voor de wereldeconomie: ten eerste dat het iedereen infecteert - ongeacht hun economische status, en twee omdat het zich in wezen verspreidt zoals economische groei dat doet - via menselijke interactie. Met andere woorden, het beheersen van de verspreiding van het virus en het beperken van de schade aan de gezondheidskant leidt per definitie noodzakelijkerwijs tot economische verliezen.

Hoewel dit vanaf de eerste dag bekend was, verklaart deze verfoeilijke afweging waarom zoveel regeringen en bevolkingsgroepen zijn betrapt op een dutje met meer schadelijke tweede en derde golven.

Nieuwsbrief| Klik om de beste uitleg van de dag in je inbox te krijgen

Indië is geen uitzondering. Maar in tegenstelling tot andere landen zoals China, dat het virus veel eerder onder controle had, of de VS en het VK, die ondanks zwaar getroffen te zijn door Covid de financiële middelen hadden om het levensonderhoud van hun mensen te beschermen, heeft India zwaar geleden.

Vanaf april werd verwacht dat de Indiase economie een snel economisch herstel zou doormaken en de in 2020 geleden verliezen snel zou goedmaken. Maar de massale en onverminderde toename van Covid-gevallen in het hele land, die het gebrek aan voorbereiding van de regering op de afgelopen jaar als zeer ontoereikend beschouwd, wijst op de mogelijkheid van een scenario waarin India misschien niet eens in staat zal zijn om de economische (bbp) krimp die het in het afgelopen boekjaar (2020-21) heeft geleden, goed te maken.

Maar wat betekent het in reële termen?

Zo'n scherpe inkrimping van de BBP-groei betekent in wezen dat miljoenen mensen niet alleen een deel of al hun huidige inkomen zullen verliezen, maar ook de middelen om hun inkomen te verdienen. Erger nog, aangezien de Indiase economie al aan het vertragen was vóór de pandemie, hebben mensen niet het spaargeld om lang te vechten. Vroeg of laat zullen zij een scherpe verslechtering van hun economisch, fysiek en sociaal welzijn zien.

Er is veel aandacht besteed aan de erbarmelijke staat van De migrerende arbeidskrachten van India , maar er is een even primaire kreet van wanhoop die wordt geuit door de Indiase middenklasse - een die grotendeels ongehoord is gebleven.

Vorige maand publiceerde het in de VS gevestigde Pew Research Center enkele exacte cijfers in dit verband (zie onderstaande grafieken).

Voorafgaand aan de pandemie werd verwacht dat 99 miljoen mensen in India in 2020 tot de wereldwijde middenklasse zouden behoren. Een jaar na de pandemie wordt dit aantal geschat op 66 miljoen, verminderd met een derde. Ondertussen zal het aantal armen in India naar verwachting de 134 miljoen hebben bereikt, meer dan het dubbele van de 59 miljoen die vóór de recessie werden verwacht, aldus het Pew-rapport.

Hoewel het feit dat 75 miljoen mensen zullen worden teruggedrongen tot een abnormaal niveau van armoede (om van minder dan $ 2 per dag te leven), wat even, zo niet meer, zorgwekkend is, is het feit dat de Indiase middenklasse met een derde is verminderd - en dat is nog maar de impact van het afgelopen jaar. Gezien de ernst ervan, zou de huidige tweede golf en de economische impact ervan kunnen betekenen dat de Indiase middenklasse zal worden teruggebracht tot de helft van wat het was vóór de pandemie.

Bron: PEW Research Center

Wat is de middenklasse precies?

Doorgaans hebben economische onderzoekers de neiging om inkomsten of uitgaven te gebruiken (als een maatstaf voor inkomen) om de middenklasse te herkennen. In het bovenstaande geval leven de armen bijvoorbeeld van $ 2 of minder per dag, een laag inkomen van $ 2,01 - $ 10, een middeninkomen van $ 10,01 - $ 20, een hoger middeninkomen van $ 20,01 - $ 50 en een hoog inkomen van meer dan $ 50. Maar het is mogelijk om de middenklasse te definiëren als degenen wiens uitgaven variëren van 75% tot 125% van de mediane uitgaven.

Verder is contant geld niet het enige kenmerk van middenklasse zijn.

Het wordt ook gekenmerkt door bepaalde waarden, denkwijzen, opleidings- en beroepskeuzes. Mensen die tot de middenklasse behoren, streven bijvoorbeeld naar fatsoenlijke, goedbetaalde banen of kleine bedrijven, hopen een eigen huis te hebben, streven naar een veilig pensioen en willen in de gezondheidszorg en onderwijsbehoeften van hun gezin voorzien. . Elke generatie van een huishouden uit de middenklasse hoopt dat de volgende generatie iets beter af is.

Waarom is de middenklasse belangrijk?

In tegenstelling tot zijn bescheiden naam, wordt de middenklasse vaak beschouwd als de lijm die ervoor zorgt dat moderne liberaal-democratische economieën niet uit elkaar vallen onder de druk van steeds toenemende ongelijkheid.

In zijn artikel uit 1984 in de New York Times zei de bekende politiek econoom Lester Thurow dat de inkrimping van de Amerikaanse middenklasse een bron van zorg was voor de Amerikaanse politieke democratie. Wat Karl Marx als een onvermijdelijke revolutie zag, was gebaseerd op de veronderstelling dat de economie uiteindelijk een bipolaire inkomensverdeling zou genereren, bestaande uit arm en rijk. Zodra deze bipolaire situatie bestond, zei hij, zouden de armen in opstand komen, de rijken vernietigen en het communisme vestigen. Maar de voorspelde revolutie van Marx vond niet plaats omdat hij de opkomst van de middenklasse niet had voorzien. De middenklasse had er belang bij het kapitalisme in stand te houden en stemde om de ergste excessen van het kapitalisme te verlichten met sociale welzijnsprogramma's. Alleen al hun aanwezigheid gaf de armen de hoop dat ook zij aan de armoede konden ontsnappen, schreef hij.

Bron: PEW Research Center

Afgezien van het politieke aspect, is nu algemeen bekend dat de economische groei sterker is in landen met een sterke middenklasse. Een paper van de Asian Development Bank uit 2011, getiteld The Role of the Middle Class in Economic Development: What Do Cross-Country Data Show? keek naar maar liefst 72 ontwikkelingslanden, waaronder India, om de bevinding van onderzoekers als Nobelprijswinnaars Abhijit Banerjee en Esther Duflo en vele anderen te bevestigen dat de middenklasse op verschillende manieren een heilzaam effect heeft. In de middenklasse ontstaan ​​bijvoorbeeld ondernemers die innovatie en groei bevorderen. Waarden van de middenklasse stimuleren ook de accumulatie van menselijk kapitaal (via onderwijs) en besparingen (die vervolgens kunnen worden gebruikt voor productieve investeringen in de economie).

Bovendien heeft de middenklasse, in vergelijking met de armen, het vermogen en de macht om betere openbare dienstverlening en grotere verantwoordingsplicht van ambtenaren te eisen, en groeigericht beleid te ondersteunen.

Maar over de hele wereld is de middenklasse aan het krimpen en deze trend wordt als zorgwekkend beschouwd. Onder huishoudens uit de middenklasse is er nu een groeiende onvrede over de economische omstandigheden. In deze context is de stagnatie van de levensstandaard van de middenklasse in OESO-landen de afgelopen jaren gepaard gegaan met de opkomst van nieuwe vormen van nationalisme, isolationisme, populisme en protectionisme. Nationalistische en anti-globaliseringssentimenten kunnen ontstaan ​​omdat een krimpende middenklasse desillusie veroorzaakt en de politieke betrokkenheid schaadt, of kiezers in de richting van een anti-establishment en protectionistisch beleid leidt. Politieke instabiliteit is een belangrijk kanaal waarlangs een onder druk staande middenklasse economische investeringen en groei kan verstoren, stelt een OESO-boek uit 2019, getiteld Under Pressure: The Squeezed Middle Class.

In India wezen alle gegevens erop dat de middenklasse al vóór de pandemie onder zware druk kwam te staan. De werkloosheid was gestegen tot het hoogste punt in 45 jaar, zelfs toen de consumptieve bestedingen sterk waren gedaald (hoewel de laatste enquête door de regering werd afgewezen). Gegevens over gezondheid en voeding lieten ook een significante daling zien, ook al blijven de onderwijsresultaten achter. Uit gegevens uit de nationale rekeningen blijkt dat Indiërs sinds 2017 steeds meer schulden hebben gekregen. De afgelopen jaren heeft de ontevredenheid van de middenklasse verder aangewakkerd door de hoge inflatie in de detailhandel, vooral veroorzaakt door hoge belastingen op elke brandstof, zoals benzine en LPG.

Het was op dit moment dat de Covid-pandemie grote schade aanrichtte.

Dus wat kan er worden gedaan om de situatie te verhelpen?

De ADB-paper concludeerde dat beleid dat rekening houdt met het welzijn van de middenklasse en hun groei stimuleert, een effectievere langetermijnstrategie kan zijn voor het verlichten van armoede in vergelijking met beleid dat uitsluitend op de armen is gericht.

Dat komt omdat een groeistrategie die de middenklasse omvat, waarschijnlijk duurzamer is, aangezien meer mensen van verschillende raciale en etnische groepen in het groeiproces delen.
Een politiek en economisch sterke middenklasse zal een regering eerder verantwoordelijk houden, wat op zijn beurt zou zorgen voor de rechtsstaat, bescherming van eigendomsrechten en voortdurende economische hervormingen, aldus het rapport.

Meer specifiek voor de Indiase middenklasse moet het uitgangspunt een herschikking van de belasting- en uitkeringsmatrix zijn. Met andere woorden, de totale belastingdruk moet worden verlaagd, zelfs als de voordelen zoals openbare gezondheidszorg - die aantoonbaar ontoereikend is gebleken - en onderwijs worden opgevoerd. Om dit te doen, zou de regering noodzakelijkerwijs het belastingstelsel progressiever moeten maken en hogere belastingen van de rijken moeten eisen.

hoe oud is nicholle tom

Evenzo moet de overheid er alles aan doen om de kosten van levensonderhoud voor de middenklasse omlaag te brengen. Bijvoorbeeld het betaalbaar maken van woningen.

De derde grote krachtbron moet het aanpakken van het gebrek aan banen en de dalende arbeidsparticipatie zijn. Dit vereist met name een gezamenlijke inspanning om de vaardigheden van de Indiase middenklasse te verbeteren.

Masker op en blijf veilig,

Udit

Deel Het Met Je Vrienden: